— Вижу хороший валун впереди. — Предупредил группу Дух. — Но все мы туда не поместимся.
Нервно оглядываясь, я отыскал еще пару округлых камней чуть правее:
— Смотрите, дальше еще пара.
Разместившись за скоплениями исполинских "голышей", мы затаились. И как раз вовремя, потому что на лужайку выскочил огромных размеров мутант. Метра четыре, не меньше. Больше всего он отдаленно напоминал гибрид человека с ощипанным цыплёнком. Бледная, голая, покрытая язвами кожа, болезненного, сизого цвета. Большой, вращающийся круглый глаз в середине уродливой морды. Второе око при этом выглядело рудиментарно.
Существо искало источник шума, щурясь и покрикивая, почти как младенец-переросток, отчего мое сердце болезненно сжималось от ужаса и жалости к неведомому, искореженному Зоной созданию.
— Псевдогигант, ещё подросток. — Прошептал Мут мне на ухо, почти на грани слышимости. — Повезло, что не химера. Она обычно нападает тихо, двигается плавно, не смотря на внушительные габариты, а не громит лес направо и налево, как эти безмозглые твари.
Петренко дёрнул Мута за рукав и приставил палец к губам, призывая к молчанию.
«Может, сам уйдёт, — написал он в заметках на экране КПК и показал нам. — Вырубите на всякий случай звук наладонников».
Все послушно вытащили ПДА и поставили звук на «минимум». Полковник поднял большой палец вверх, демонстрируя одобрение.
Док, привалившись спиной к холодному камню, поглаживал встревоженного Бима по тёмной, жёсткой шерсти. Тот уселся между его ног и обеспокоенно крутил мордой, пытаясь уловить что-то в воздухе.
Мут зарядил подствольный гранатомёт и, аккуратно выглянув из-за камня, показал нам жестом, что псевдогигант ещё не покинул поляну.
Тем временем, зверь рассержено метался, сминая жухлый подлесок, и его мощный топот отдавался в земной тверди ощутимой вибрацией.
Время тянулось очень медленно. Мутант и не думал уходить. Его подслеповатый глаз шарил по поляне, но монстр почему-то не догадывался зайти за валуны и проверить там. Он чувствовал запах «обеда», и этот пленительный аромат «человечины» не давал созданию уйти в лес.
Потоптавшись на месте ещё немного, монстр решил устроиться с комфортом, и с грохотом прилёг на брюхо посередине поляны.
— Без вариантов. Он не уйдёт. — Прошептал Петренко. — Надо валить его. Сейчас отправлю сообщение ребятам. Шесть гранат должно хватить, если не провалимся в плане меткости.
«План такой: пока монстр лежит на месте, бьём в него из подствольников. Сначала мы с Мутом. Итого — две гранаты. Ждём, пока мутант подойдёт ближе, далее включаются Карась с Фанатом и Бочка. Не высовывайтесь особо. Хоть это и подросток, но он уже способен создать ударную волну,» — написал полковник сообщение и отправил его Фанату.
Сзади послышалось жужжание и мелодичный перезвон. Мутант встрепенулся и закрутился на месте. Так как у него напрочь отсутствовала шея, полноценно оглянуться монстр не мог.
— Твою мать… — Прошипел сердитый Петренко и обернулся, красноречиво уставившись на Бочку, показывающего жестами, мол, "не виноват я, оно само".
А мутант, тем временем, не раздумывая долго, стремительно ломанулся через поляну прямо к нашему валуну.
Другая часть группы, засевшая за камнями чуть сзади и правее, сидела тише воды и ниже травы. Только голова Бочки торчала, выжидательно глядя на Полковника.
Петренко присел на колени для устойчивости, облокотился на валун и совершил первый, настильный выстрел в бегущего мутанта. Послышался громкий хлопок, и я услышал, как комья земли полетели из-под ног псевдогиганта, упав с глухим шелестом в сухую траву.
Мут, приготовившийся к выстрелу, нажал на спуск, и второй снаряд отправился в остановившегося от неожиданности монстра. Споткнувшись, он с громким стуком завалился на землю и, что есть мочи, закурлыкал.
— Не могу это слышать, — тихо вздохнул Доктор.
— Попал, — отчитался Мут полковнику, — но кожа очень толстая.
Монстр тем временем встряхнул головой как голубь и неуклюже поднялся на ноги, вертясь вокруг себя в поисках опасности.
Мы же, наоборот, затаились за камнями, метрах в десяти от него, и даже дышать боялись.
Тогда мутант громко закричал, низко и на одной ноте. Постепенно крик перешёл в утробный гул на низких частотах. Уши мгновенно заложило.
— Вы его разозлили, — сказал Док. — Это защитная реакция.
— В любом случае, мы не можем сидеть здесь вечно, — обрушил на Дока своё возмущение полковник. — У нас расписание. И вообще, Выброс на носу. Некогда нам беречь каждую тварь, которая может схарчить нас в любую минуту…
Монстр, услышав возню за нашим валуном, снова обратил на него своё внимание. Но уже не бежал к нему бездумно. Лишь аккуратно подошёл поближе и, что есть мочи топнул толстой ногой.
— Прячьтесь все, — крикнул Петренко, — это ударная волна.
Вслед за звуком по земле прошла сильная вибрация. Такая, что меня шатнуло в сторону, не смотря на то, что я сидел на заднице, привалившись спиной к камню.
— Ещё пара таких пассов и, пожалуй, мои позвонки скажут мне «до свидания», — прошептал Мут.
