— Ну, что ты скис? Смотри в оба.
Струна и Дух тоже выглядели довольно потрёпано. Долговязый «фримэн», слегка прихрамывая на одну ногу, угрюмо плёлся в хвосте колонны.
— Не отставай, — слегка подогнал его Петренко. — Что у тебя с ногой?
— Да, старый перелом даёт о себе знать, — сморщился Струна. — Всегда шалит от долгих переходов.
— Может, хряпнешь анальгетика? — Протянул ему упаковку таблеток Бочка.
Струна с благодарностью принял лекарства и запил их содержимым собственной фляги.
— Как тебя угораздило так поломаться? — Не отставал от «фримэна» полковник, явно стараясь его расшевелить.
— Да, прыгнул неудачно. Пережидал Выброс в Припяти, спрятался в подвале многоэтажки. Окна первого этажа — заложены кирпичом. Запасных выходов нет. И мне вдруг подумалось, что это отличное место для ночлега. Выброс отгремел вполне стремительно, и оставшаяся ночь прошла благополучно. Наутро вышел, ткнулся в дверь, а её перекрыла мощная «Воронка». Стал думать, как выбираться… Попробовал разбить кирпичную кладку в окнах: ничуть не бывало — фанатики поработали на славу, укрепляя свой «форт». Пережив первую волну стресса, подумал: «Да что я парюсь? Просто пережду. Если это блуждающая аномалия, то, может, к вечеру сдвинется с места, и даст мне выйти". В общем, просидел я в том подвале, пока консервы не кончились. Сети нет. Потом и батарейка села. К исходу седьмого дня, оставшись без воды, решился прыгать. Внизу под окнами, как на зло, сплошной асфальт и какие-то тюки со строительным мусором… Но я до сих пор считаю, что ещё легко отделался — всего лишь сломанной ногой. Повезло, что группа наших бойцов схлестнулась с «фанатиками» неподалёку. Иначе бы так и помер… В Зоне у одноногого — фиговые перспективы. Сами понимаете.
— Мда, дела… — задумчиво пробасил Бочка. — Надо тебе к Доку податься. Он мастер — вправлять переломы. Ежели что не так срослось, то придётся ломать, конечно… Плюс процесс восстановления. Может за месяц и отделаешься, а то и быстрее в его микстурками. Чем так, полухромым по Зоне ползать.
— Да всё времени нет, вот и откладываю, — рассеянно пробубнил Струна, пытаясь взять себя в руки.
Пригубив из фляги энергетика, Мут предложил и мне сделать глоток. Я не стал отказываться, ибо шкала моей энергии прочно застряла на нулевой отметке.
Безликое, бетонное подземелье, кромешная тьма и ощущение полнейшей изоляции от большого мира сделали своё дело. Со временем и жизнерадостный Бесо заметно поник. Концентрация внимания группы снизилась, и Пуля предложил устроить привал:
— Сейчас будем проходить складские помещения. Там имеется пара изолированных комнат. Предлагаю забуриться в них и немного перекусить. Идти ещё часа три, не меньше. И то, если очень повезёт. Поэтому, нужно хорошенько восстановить силы.
Вернувшись в авангард, к Эду, Пуля сосредоточенно уставился в ПДА, прокладывая дальнейший маршрут.
А Фанат подошёл к нам поближе и, понизив голос, обеспокоенно спросил:
— Вы ему доверяете?
Мут уклончиво пожал плечами:
— Главное, что ему доверяет полковник.
— Эх, знал бы Петренко то, что известно мне… — неоднозначно вздохнул Фанат.
— Не будь бабой, — перебил «долговца» Бочка. — Ваши личные тёрки не должны мешать общему делу. Ты — толковый боец, классный мужик. Но иногда я просто тебя не понимаю. Так долго таить обиду, за такую фигню!.. Эх… — Он устало махнул рукой и недовольно умолк.
— Эй, ты ничего не путаешь? — Спросил я у Бочки. — Из-за Пули погиб его брат. Разве это мелочь? По-моему, Фанат имеет право злиться.
— Да если бы, — возразил Бочка. — Дело тут далеко не брате. Это ужасная, трагичная, но всё же случайность. — Он повернулся к Фанату и во все глаза уставился на него. — Не буду выдавать чужих тайн. Если захочет, сам Вам расскажет.
Фанат ещё раз вздохнул и взъерошил густые, черные волосы.
— Ладно. Поговорим на привале. Надо, наконец-то, открыть все карты… И поставить итоговую точку в этой истории. Сейчас скажу лишь, что я не могу доверить Пуле свою жизнь, так как однажды он уже меня подвёл, преследуя свои выгоды. Сдаётся мне, что и сейчас история повторяется…
***
Не сводя глаз с Пули, Бочка сделал пару неуклюжих шагов и, оступившись, угодил ладонью в стену. Послышался мощный чавкающих звук, и сталкер, сморщившись, придирчиво оглядел свою руку, измазанную в серо-зелёной жиже:
— Мерзость… Пахнет тиной.
Чистой рукой он выудил из кармана ветошь и обстоятельно обтёр грязную конечность. Идущий вслед за ним Фанат протянул ему флягу с водой:
— Обмой. Вдруг, это токсично.
Сполоснув кисть, Бочка поблагодарил товарища за помощь. Петренко тем временем замерил дозиметром фон покрытой скользкой жижей стены:
— Чисто. Детектор аномалий молчит. Как думаете, что это?
— Наверное, паучьё постаралось. — Бочка критически оглядел стену и сморщился. — Не знаю, что это, но оно тягучее, как сопли. Как думаете, рука не отвалится?
— Вероятность мала. — Уклончиво улыбнулся Фанат, разглядывая бледнеющую в свете фонаря конечность товарища. — Скорее ещё одна вырастет. Или, на крайняк, обзаведёшься супер-способностью, подобно Спайдер-Мэну. — Улыбнулся он, и Бочка скорчил суровую рожу.
