Геннадий Львович Шкуратов, генеральный директор строительной фирмы «Великдом», директор крупного агентства недвижимости «Папирус» и владелец частной художественной галереи «Shkuratov Gallery of Art», известный в городе филантроп и ценитель искусства, дождался, пока охранник распахнет перед ним входную дверь главного офиса, важно переступил порог и вышел на улицу. Вздохнув полной грудью, остановился. Вскинув голову к небу, передал кожаный портфель водителю и подставил гладкие ладони крупным каплям, разбивающимся о горячий бетон.
Слепой дождь. Надо же. Впервые за столько лет. Мужчина верил в приметы, а это означало, что ему определенно везет. Он улыбнулся, чувствуя подъем в груди. Вот если бы еще увидеть радугу, считай, точно оседлал удачу. Но радуги не было, а дождь, начавшись, внезапно прекратился, оставив прозрачные кляксы на белоснежной рубашке и носках его глянцевых туфель.
Геннадий Шкуратов отряхнул ладони и направился к машине.
– Поехали!
Генка Шкуратов с детства не любил людей. А за что их любить? Глупые, мелочные, ограниченные создания, не понимающие собственной ничтожности. Послушное стадо, созданное природой для того, чтобы обслуживать избранную касту везунчиков. Об этом открытым текстом говорилось в учебниках истории, это доказывал его родной совхоз «Дружба», в котором ему повезло родиться сыном председателя, этому его учила идеология советского человека, нацеленная на вечное перевыполнение плана любой ценой. И все бы ничего, но в это простом, но великом замысле оставалась прослойка людей, на примере которых природа с легкостью доказывала, что не все так просто в ее программе.
Тонкая натура эстета в Геннадии чувствовала их исключительность, как слух музыканта различал в какофонии звуков верно звучащие ноты. Истинные таланты. Гении. Самородки, порой проступившие сквозь грязь не благодаря обществу, а вопреки. Они заставляли его поклоняться им и ненавидеть. Чувствовать ущербность человека, способного видеть красоту особым взглядом, но не способным ее создавать. Греть душу трепетом восхищения и сгорать желчью от зависти.
За что такая несправедливость к тому, кого всегда тянуло к прекрасному? Почему? Дать ему зрение, и не дать искры.
Посредственно рисовал, посредственно играл на пианино, посредственно пел. Не серость, но и не алмаз. Так, шероховатый янтарь не пойми какого сорта.
И все-таки в нем жил талант, хотя он и не сразу его распознал. Генка Шкуратов умел в один щелчок пальцев располагать к себе людей. Там, где другим требовались усилия, ему с легкостью открывались двери и души. Что вы говорите? Завоевать доверие? Да это же проще простого!
Открытое симпатичное лицо с крупными чертами. Большие голубые глаза, высокий лоб, четкая речь. Он умел делать так, что его замечали. Становиться вдруг особенным не за какие-либо заслуги, а просто так. Смотреть в глаза и получать отклик. Плести собственную историю по-своему неординарного человека.
Конечно, попадались те, кто видел его насквозь, но таких людей было немного. С годами он только отточил свое мастерство.
С того момента прошло много лет, Шкуратов успел разбогатеть, войти в художественный мир как меценат и покровитель молодых талантов. Открыть галерею, реставрационную мастерскую. А также досконально изучить черный рынок и поднатореть в скупке и продаже краденых полотен и предметов искусства. Пожалуй, его знали далеко за пределами страны, в разных прослойках общества, и ему это очень льстило.
«Идальго и Бернардита. Поцелуй под яблоней». Этот шедевр начала двадцатого века испанского экспрессиониста Эрнесто де Кесада попал к Шкуратову случайно. История случилась грязная, пришлось заметать следы, и теперь он хранил полотно пуще зеницы ока. Поврежденная в передрягах и переездах войны (трофей Второй мировой) картина пострадала, но, бесспорно, оставалась шедевром, за который музеи Европы и частные коллекционеры выложили бы суммы с шестью нулями, предложи им кто-нибудь приобрести «Поцелуй». Геннадий ждал не один год, выискивал талантливого копииста, кому бы смог поручить восстановить картину и написать копию, и лишь когда увидел работы Генриха Вишневского, понял – время пришло.
Он уже предвкушал момент, когда появится копия. В не менее талантливом исполнении, чем оригинал. Слухи не заставят себя ждать, и о том, что картина на самом деле существует, заговорит весь мир. Цена на черном рынке взлетит в несколько раз, вот тогда Геннадий проснется королем.
Просто чудо, что этот старый болван обратился к нему за помощью. Шкуратов готов был рассмеяться судьбе в лицо. Теперь он разжился еще и «Боярыней Ямщиковой».
Шкуратов приехал в свой загородный дом и, оставив охрану за дверьми, показался в холле. Сбросив туфли, прошел босиком по паркету на летнюю террасу, а уже оттуда заглянул в мастерскую, расположенную в отдельной пристройке.
