– В чем дело? – немного напряженно спросил юноша, и старик обернулся.
– У меня такое ощущение, что я здесь уже был. Эта атмосфера… слишком знакома. Будь у меня тело, меня бы пробрало до мурашек, а сердце бы забилось сильнее.
– Ну… прямо как у меня сейчас, – вздохнул его наследник. – Этот запах… если честно, он кажется мне знакомым. Словно он исходил от кого-то, кого я хорошо знал…
Неожиданно Хиро услышал шум совсем рядом и отшатнулся в испуге, оглядываясь. Его волосы едва не встали дыбом от того, что он увидел.
– Кус эмак! Что это за чертовщина?!
От стены около него откололся кусок камня, и теперь из проема выглядывал почерневший скелет эльфийки, чьи кости были переломаны чуть ли не во всех местах, а руки и туловище скованы цепями, прибитыми к стене.
Дэмиан тоже в ужасе уставился на открывшуюся картину.
– Этого быть не может… Мы ведь не можем сейчас быть в Альвии, да?
Неожиданно до Хиро дошло, что за запах показался ему столь знакомым.
– Нет, Дэмиан, мы действительно в Альвии. Это запах корней Древа Жизни. Похоже, это место… та самая «тьма», о которой говорили Джек и Рин.
Он подошел ближе к скелету и начал рассматривать его.
– Судя по всему, останкам по меньшей мере несколько столетий. Они очень сильно высохли и уже покрылись каменной коркой. Одно неловкое движение, и они рассыплются в пыль. Как думаешь, это единственный скелет, который мы можем тут найти?
– Что-то мне подсказывает, что нет. Это место… выглядит как нечто, построенное оборотнями с помощью магии камня[58]. – Дэмиан задумчиво почесал затылок, осматриваясь. – Если ты прав и это запах Древа, это значит, что тут рядом проходит сеть его корней. Если мы под Альвией, но не ушли далеко, значит, мы где-то на окраине, докуда доходит один из них. А это тело, привязанное цепями… похоже на пленника.
– Видимо, это что-то, связанное с проектом «Альфхейм», о котором говорил Джек. Но как мы тут оказались? – Хиро наконец-то отошел от скелета и вернулся к духу облива.
– Боюсь, я сам не понимаю. Но из-за того, что ты очнулся после того, как пропал Экскалибур, смею предположить, что это он привел нас сюда. Все же у него тоже есть сознание. Остался лишь вопрос – зачем?
– Давай продолжим идти. Мы ничего не узнаем, если просто будем стоять здесь, – сказал юноша, проходя вперед.
Он еще раз оглянулся посмотреть на эльфийку, запечатанную в камне на столетия, а затем скрылся вместе со своим спутником за поворотом.
– Здесь… слишком темно, – испуганно сказала Мия, как только проход закрылся.
– Просто держись около меня, – усмехнулся Джек, и в долю секунды на его руке появился фиолетовый огонек, осветивший пространство вокруг них.
– Это… место силы, – с глубоким вдохом сделала вывод Рин, проходя дальше. – Мы не сможем почувствовать магический след Хиро или Экскалибура.
– Ничего, я отведу вас. Я, кажется, знаю, куда меч мог увести его. – Вампир взял обеих девушек за руки и потащил за собой.
Так как им была необходима помощь снаружи, чтобы позже покинуть лаборатории, Мира и Вольфганг остались в Хундэхайме, предварительно связав себя с вампиром заклинанием общего осязания[59], а эти трое отправились на поиски друга.
– Этот запах… здесь проходит корень Древа Жизни? – спросила эльфийка.
– Ага, как бы иначе они добились абсолютной гармонии света и тьмы? – ответил ей вампир. – Они притащили сюда осколок Черного Монолита и положили в противоположном конце комнаты, где проходит корень Древа. А между ними поставили капсулы, в которых накачивали подопытных энергией.
– Ты очень много знаешь о проекте, – нахмурилась Рин.
– Потому что я должен, – ответил он ей. – Вы ведь уже догадались, что я один из Хранителей. Шестьдесят пять лет назад я воспользовался тем, что приехал с Леоном в Хундэхайм, чтобы проверить печать на лаборатории. Теперь же мне снова нужно было убедиться в ее целостности, однако все пошло наперекосяк из-за Экскалибура.
– Почему они называют тебя наставником Чжи? – спросила жрица. – Ты ведь был старейшиной Чжи пятьдесят лет назад, а не шестьдесят.
– Ну… вообще-то Чжи Каном я представляюсь часто. Что-то вроде вашего кодового имени, принцесса.
– Тогда Джек – тоже ненастоящее имя? – Она нахмурилась. Вампир удивленно глянул на нее.
– С чего бы?
– Имена всех вампиров заканчиваются на «ис». Зесис, Джакасис, Винцэнсис… – ответила она.
– Ну, вообще-то у нас существуют сокращения, – надулся он. – Зесиса называли Зесом, Винцэнсиса – Винсентом, и так далее. Джек – это сокращение от моего старого имени, от которого мне пришлось отказаться, когда я стал предателем родины.
– Значит, твое имя – Джекис? – усмехнулась Мия.
– Нет, мое старое имя произносится не так, – закатил он глаза. – Эй, может, хватит уже обо мне?
Они шли еще десять минут, пока коридоры вокруг них не стали светлее, и тогда вампир убрал огонек, освещавший путь.
Неожиданно Рин остановилась.
– В чем дело? – следом остановились и ее спутники.
Девушка присела на колено и подняла что-то с земли.
– Профунда Хиро.
Мия тут же подскочила к ней и уставилась на предмет. Это действительно была темно-синяя профунда, которую Хиро носил на поясе.
