– Похоже, здесь он упал и какое-то время лежал без сознания. – Жрица ощупала каменный пол. – Возможно, он пришел в себя?
– Если это так, то почему мы его еще не встретили? – нахмурилась Мия.
– Возможно, он ушел дальше. – Джек почесал затылок. – Эти лаборатории – настоящий лабиринт. Если Хиро пришел в себя в этом месте, вокруг которого много ходов, неудивительно, что он заблудился.
– Тогда как же нам его найти? – спросила эльфийка.
– По следам, конечно. – Он указал вперед. Там, на каменной дороге, остались куски грязи с обуви эльфа. – Вы, видимо, не заметили раньше, но около прохода были грязевые кочки, которые бруяры насыпали для того, чтобы отследить цель, которая зашла в проход.
– Чего? Наша обувь тоже теперь грязная?! – Девушка сразу начала осматривать свои ноги.
– Ну, не знаю, как твоя, но мои сапоги вполне чистые, – усмехнулся мужчина. – В отличие от некоторых, я смотрю под ноги.
– Ах ты!..
– Я тоже не заметила, Мия. Так что мои сапоги наверняка такие же грязные, как у тебя, – послышался хмурый голос Рин, в котором явно читалась мысль: «Хватит уже пререкаться, оба хороши».
– Прошу прощения, принцесса, что не предупредил вас. Теперь чувствую себя виноватым, – повернулся вампир к ней. Эльфийка же завелась еще сильнее:
– То есть перед Рин ты извиняешься, а передо мной не надо?!
– Хватит, – холодно пресекла ее жрица, ускоряясь, – вы забыли, что нам нужно скорее найти Хиро?
Она побежала дальше, и оба ее спутника переглянулись.
– Эй, принцесса, не убегай от нас! Ты тоже можешь потеряться! – серьезным тоном крикнул ей вдогонку вампир.
– Ты хотел сказать, что это мы можем потеряться! – снова гаркнула Мия, и они побежали вслед за Рин.
Правда, за следующим поворотом чуть не врезались в нее. Вернее, чуть не врезался Джек, а Мия уткнулась ему в спину и от силы столкновения упала на землю.
– Ай! Вы чего замерли?!
Почувствовав, что спутники напряглись, эльфийка попыталась понять, куда они смотрят, но вампир тут же обернулся и закрыл ей глаза руками.
– Мия, тебе лучше этого не видеть.
– Там что-то с братом?! – испугалась та, почувствовав, как Джек нахмурился. Его голос звучал… слишком серьезно.
– Джек, ты говорил, что Дэмиан, Император и Джакасис ликвидировали все, что связано с проектом. Тогда почему… она все еще здесь?
– Да что там?! Я не настолько впечатлительная, как ты думаешь! – Мия вырвалась из хватки вампира и все же увидела то, на что смотрели друзья.
Она вмиг побледнела, заметив скелет эльфийки в стене. Чуть не закричав что есть силы, девушка снова упала на землю, не отходя от шока.
Оба ее спутника обеспокоенно уставились на нее.
– Я ведь сказал, что тебе лучше этого не видеть, – вздохнул мужчина, подходя к скелету ближе, поравнявшись с жрицей. – Судя по всему, Хиро проходил здесь: каменная кладка отвалилась совсем недавно. Я сказал, что эти трое уничтожили все улики, какие нашли. Однако… возможно, оборотни после войны попытались спрятать все так, чтобы Фердинанд не обнаружил. Судя по скелету, вероятность этого очень велика.
– Хочешь сказать, что они спрятали трупы подопытных в стены с помощью магии камня? – Рин продолжала с сожалением смотреть на кости.
– Да. Эти пещеры были созданы первыми магами камня, вероятно, они же замуровали трупы в стены. Однако сколько… здесь может быть таких же, как эта бедолага, я не знаю.
Жрица тяжело выдохнула. Она явно сочувствовала девушке, чей связанный цепями труп видела перед собой. В какой-то момент она даже потянулась к ней, чтобы дотронуться, но вампир перехватил ее пальцы и дернул к себе.
– Не трогай. Если она подопытная, значит, в нее тоже влили темную энергию. Это может быть опасно.
– Ты можешь сжечь ее кости? – с неясной мольбой в голосе спросила Рин, глядя ему в глаза. Он ошарашенно уставился на нее.
– Что?
– Она не заслуживает того, чтобы висеть так. Если ее тело было наполнено черной энергией, то душа пострадала… а значит, эта девушка не смогла вернуться в Древо Жизни. Она потеряла свою сущность эльфа, так пусть обретет покой подобно нам, людям. Каждое существо имеет право быть похороненным. Обрести вечный покой в земле. Раз я не могу взять ее кости, то позволь мне забрать прах и похоронить на поверхности.
Джек хмуро посмотрел на кости, а затем снова на Рин.
– Ты ведь даже не знаешь ее.
– И что? Она была таким же живым существом, как и я. А если бы на ее месте оказалась я? Оставил бы меня висеть прибитой цепями и замурованной в камне? – на полном серьезе спросила она. – Скажешь, что наш случай другой? В тот момент мы с тобой тоже не были знакомы.
– Тут рядом есть массовое захоронение, которое Фердинанд и остальные соорудили для подопытных, которых нашли. Я сожгу ее кости, и мы перенесем прах туда, идет? Я не могу позволить, чтобы ты таскалась с прахом по всему Драфталку, тем более с прахом зараженного черной энергией существа.
– Идет, – облегченно кивнула она, соглашаясь.
