– Ты действительно зациклен на прошлом, Джек. Что толку пытаться взбодрить тебя, если тебе самому этого не надо?
В ее голосе он почувствовал обиду и тут же пришел в себя, снова поднимая на нее взгляд.
– Стой, принцесса, я не…
Однако она уже отвернулась и быстро зашагала дальше по коридору, удаляясь от него.
Он же нахмурился и в мгновение влепил себе пощечину.
– Молодец, туес, и как ты будешь расхлебывать эту кашу? – тихо пробурчал он себе под нос.
Вампир взъерошил волосы и начал судорожно размышлять, что ему сделать, чтобы исправить эту оплошность, когда вдруг услышал, как дальше по коридору кто-то на полной скорости с кем-то столкнулся и послышались смех ребенка и болезненное кряхтение жрицы.
Он отреагировал тут же.
– Рин!
Джек помчался вперед и за поворотом увидел девушку, лежавшую на полу и хмурящуюся от боли. На ней вертелся маленький лиастар в ошейнике с красным камнем.
– Сестричка, ты наконец-то приехала!
Маленький лиастар продолжал тереться о ее лицо, словно алькрат, выпрашивающий еду.
– Ваше… высочество принц Райн… пожалуйста, ведите себя как подобает принцу, – все, что она смогла промолвить, поскольку ударилась головой об пол при падении.
Похоже, она быстро шла, погруженная в свои мысли, и не заметила, как ей навстречу летел этот лиастар, и в итоге они столкнулись.
Джек нахмурился и грубо поднял оборотня за шкирку.
– А это что еще за малолетний бандит?
Конечно, он уже понял по красному камню, что это был кандидат в сосуды Императора, а значит, его сын. Вопрос, скорее, был риторическим, в нем слышалось недовольство вампира сей ситуацией.
Лиастар же был раздражен тем, как грубо его схватили за шею, и начал царапаться.
– Отпусти меня, черноволосый бродяга!
Джек быстро отшвырнул ребенка и нагнулся, чтобы помочь девушке встать. Осторожно придерживая за плечи, он поднял ее.
– Сильно ушиблась?
– Пустяки. Я в порядке, – выдохнула она, вырываясь из его хватки. – Принц Райн, что вы тут делаете? Разве вы не избегали этой части дворца?
– Я услышал, что ты приехала, и хотел поздороваться! – замурчал лиастар, летая рядом с ней. – Сестричка, ты единственная в этом дворце, кого я всегда рад видеть! А это… что еще за нищий рядом с тобой?
Услышав это, Джек обиженно фыркнул.
– Кто это тут нищий? Такой мелкий, а уже задирает нос перед старшими. И ты-то кандидат, выбранный твоим отцом?
– А сам-то, непонятно откуда вылезший вампир?! Думаешь, раз стоишь рядом с сестричкой, можешь так просто оскорблять меня?! – зашипел Райн.
– Знаешь, сколько я за эти столетия таких, как ты, воспитал вместо твоего старика? Твой предшественник, Леон, явно был куда лучше!
– Заткнись, черноволосый бродяга!
– Сам заткнись, малолетний бандит!
Рин же смотрела то на одного, то на другого и в итоге недовольно нахмурилась. Перед ней точно принц вампиров, которому четыреста лет, и сын Бессмертного Императора?
Скорее, это два ребенка, не поделивших конфету.
– Прекратите.
Стоило ей это сказать, и оба отвлеклись и уставились на нее.
– Принцесса, вы знакомы с этой мелочью? – раздраженно спросил вампир, тыча в нос лиастара. Тот недовольно мяукнул, пытаясь откусить Джеку палец.
– Это принц Райн, самый младший сын Императора в этом поколении, – ответила она. – Принц Райн, этот вампир – посланник вашего отца и его близкий друг, пожалуйста, проявите хоть каплю уважения.
По голосу оба ее собеседника поняли, что она затаила на вампира обиду за недавнее, и Джек тут же схватил девушку за руку.
– Рин, я не хотел тебя обидеть! Не говори обо мне таким тоном.
Лиастар молча посмотрел на обоих и нахмурился.
– Слышь, черноволосый бродяга, убери руки от сестрички. Я слышал, она ненавидит вампиров, так на черта ты к ней лезешь?
Его манеры стали более грубыми, и вампир удивился, откуда этот ребенок, которому и трех лет нет от роду, набрался таких словечек.
– Принц Райн, манеры, – напомнила ему девушка. Затем она посмотрела на спутника. – Джек, дистанция.
Оба наконец-то угомонились, и мужчина отпустил ее руку.
– Хм, сестричка, в этот раз ты приехала не с солдатами? Я слышал, с тобой прибыли эльфы и обливи, – с любопытством сказал Райн, мягко приземляясь на перила.
– Так и есть, – согласилась девушка.
– Видимо, о нас говорит весь дворец, – усмехнулся Джек. – А может, ты сам кого-то уже видел?
Принц подозрительно затих и склонил голову.
– Ну… на самом деле я сбежал из административной части дворца, чтобы не пересечься с отцом…
Оба мага удивились.
– Император пошел в административную часть?
Это было необычным явлением. Бессмертный Император уже двести лет довольно пассивно участвовал в управлении страной, так как распределил все свои основные обязанности между пятью советниками. Сейчас он был скорее символом Драфталка, божеством, следящим за всем происходящим и лишь иногда вмешивающимся в дела подданных.
Потому он почти не покидал спальной части дворца, предпочитая проводить время в забавах с женщинами или заниматься своими хобби.
– Он был с одной из ваших спутниц, – продолжил Райн, почесав лапой за ухом. – Которая коротышка.
Не стоило гадать, о ком он говорил. Значит, Миранна ушла вместе с Императором?
