Обливи же сжалась, словно испугалась, увидев остальных. Однако какое-то наваждение заставило ее взгляд снова измениться. В ней будто появилась твердость и непоколебимость.
– Джек, расскажи всем нам, что же со мной произошло. Пожалуйста.
Вампир опустил голову, сжав кулаки.
– Что ж, я не особо люблю грустные истории, но раз ты готова… пойдемте.
В покоях Миры, что пустовали с самого утра, теперь было не протолкнуться. Император оставил гостей, решив, что повторно слушать историю не имеет смысла; остальные же, решительно настроенные поддержать девочку и узнать о ней больше, расположились вокруг нее и вампира и морально подготовились к неизвестному.
Джек молча пробежался взглядом по всем, затем внимательно посмотрел на обливи, в очередной раз убеждаясь в ее твердом намерении узнать правду, и в конце концов, глубоко вздохнув, решил начать издалека:
– Итак, кто мне скажет, признаком какой болезни являются белые волосы и глаза?
Вопрос поставил всех в ступор.
– О чем ты? Разве такое бывает? – нахмурилась Мия, пытаясь припомнить, видела ли она хоть кого-то с подобной внешностью.
Рин и Вольфганг же посмотрели на вампира скорее с ужасом, чем с непониманием, как остальные.
– Ты о… пустых магах? – уточнила у него жрица. Вампир кивнул ей и посмотрел на эльфов и обливи.
– Пустые маги – так называют тела магов, которые родились без души. Это пустые оболочки, которые просто существуют. Они не двигаются, не разговаривают, не «живут», только дышат. Их тела просто лежат, пока от них не останутся кости через сорок-пятьдесят лет. В нашем мире это явление принято называть болезнью, от которой нет лечения.
– Что? Может родиться младенец без души?! – ошарашенно выпалила Мия. Хиро тоже выглядел потрясенным, однако неожиданно в его голове всплыли знания об этом явлении, которые имелись у Дэмиана.
– Вероятность – один случай на сто тысяч. Это очень редкое явление. Четыреста лет назад мы с Фердинандом столкнулись с ним очень близко: его первенец оказался пустым магом. С тех пор и до нынешнего момента старик продолжает изучать этот феномен в надежде, что когда-нибудь будет возможно излечить таких детей и подарить им и их родителям надежду на будущее.
– Пустые маги, значит… но как это связано с Мирой? – непонимающе спросила эльфийка.
– Миранна Невье – единственный случай, когда пустой маг обрел душу, – прямо ответил ей вампир и ткнул пальцем в тику девочки. – Если снять это, ее волосы и глаза побелеют, а она снова станет пустым сосудом.
– Чего?! – Все его спутники подпрыгнули.
– Подожди, Джек, сейчас не время для шуток! – Вольфганг явно не верил в услышанное. – Я видел хранилище пустых магов Императора, нет ни единого шанса на то, что она…
Однако Мира схватила Джека за руку и посмотрела на него так, словно ей нужно было убедиться.
– То есть вот почему я теряла сознание, когда снимала ее?
Он кивнул ей с явным облегчением. Хоть кто-то поверил ему.
– Ты была первенцем семьи Невье. Когда ты родилась, никто сначала не обратил внимание на то, что ты пустой маг, – для этой семьи нормально иметь белые волосы. Но когда родители поняли, что ты не проявляешь никаких признаков жизни, кроме того, что дышишь, они осознали, что с тобой что-то не так.
Девочка опустила голову, явно погруженная в размышления.
– Значит, я родилась пустышкой?
Джек грустно посмотрел на ее затылок.
– Твой отец был в печали. Он очень сильно ждал твоего рождения, и появление на свет пустого мага повергло не только его, но и всю семью в отчаяние. Восемь лет он скрывал твое существование ото всех и самостоятельно искал способ излечить тебя. А потом, не найдя другого выхода, пришел к Фердинанду и встал перед ним на колени, понадеявшись на его мудрость. Никогда прежде глава семьи Невье не вставал перед кем-либо на колени, но Астерон пошел на это ради тебя.
– Тогда… как эта тика связана с моей душой? – спросила обливи.
– Связана не тика, а то, что внутри этого камня. Кто-то из вас знает, а кто-то нет… Милениэль, Спасительница эльфов, когда-то стала жертвой своего отца, и ее оружие было сломано. Однако осколки этого оружия остались. Перед смертью она запечатала их в этой тике, которую подарила Дэмиану, чтобы часть ее души навсегда осталась с ним.
Все повернулись к Хиро, а тот молча смотрел куда-то в пол, словно в его голове всплыл момент смерти возлюбленной старика.
– Значит, его величество предложил надеть тику на голову пустого мага? – спросила Рин. Вампир кивнул ей.
– Астерон, как и все потомки Дэмиана, носил эту тику, и, увидев ее, Фердинанд вспомнил тот эксперимент, который мы втроем поставили триста лет назад. Часть души может превратиться в целую. В случае Хиро душа Дэмиана утекла в Древо Жизни, позже приняв физическое обличье эльфа. А душа Милениэль, заключенная в тику, смогла найти свое пристанище в пустом сосуде дочери Астерона. Целых два года он проводил различные ритуалы, которые только мог, чтобы слияние души и тела прошло успешно и намного быстрее, и в итоге… твои волосы и глаза обрели цвет, и ты проснулась.
