Ася споткнулась, и Поль с готовностью попытался подхватить ее под руку. Однако девушка отстранилась, уставилась на него изумленно:
– Вы меня замуж, что ли, зовете?!
– Ну, – заюлил глазами Поль, – ну вы же сами понимаете… ну какой из меня муж, из нищего актера? Однако, коли вам угодно, я готов венчаться. Хотя, ежели сказать по правде, вернее, ежели сказать по-моему, любые узы повергают чувства в узилище.
– В зиндан, – уточнила Ася, давясь от смеха. – В темницу. В тюрьму!
И расхохоталась, причем Поль немедленно к ней присоединился. Оба они, конечно, вспомнили, как Леха назвал узел узилищем!
Однако тут же Ася оборвала смех и помрачнела.
– Все эти ваши разговоры напрасны, – начала было она, однако Поль вдруг перебил ее:
– Какую роль сыграла в вашей жизни Марго?
– При чем тут Марго? – холодно спросила Ася, однако холодность эта была настолько фальшива, что Поль покачал головой:
– Ну я же не слепой. Я же видел, что с вами сталось, когда речь о ней зашла. К тому же вам известна ее настоящая фамилии. Значит, вы с ней знакомы.
– Ну, были знакомы, ну и что? – пожала плечами Ася. – Это случилось в детстве, все давно забыто.
– Вы плохо лжете, Аннета, очень плохо, – вздохнул Поль. – А еще хуже, что вы сторонитесь меня, не желаете впустить меня в свою жизнь, поверить мне свои тайны. А между тем Хромоног в них посвящен…
– Вы ошибаетесь, – отрезала Ася и сделала попытку пойти дальше, однако Поль не позволил: вцепился в ее руку, дернул к себе, вскричал в отчаянии:
– Нет, не ошибаюсь! Почему вы ему так доверяете? Что он сделал, чтобы завоевать вас?!
– Никто меня не завоевывал, – отмахнулась Ася. – Леха просто вернул меня к жизни.
– Что?! – взревел Поль. – Чем? Как? Своими деревянными ласками? Он ваш любовник? Но я… я могу дать вам больше счастья, я знаю, я покажу вам настоящую любовь…
Он осекся, вдруг заметив, как смотрела на него девушка. Не с обидой, не с ненавистью и, уж конечно, не с любовью! Смотрела с жалостью…
– Какую ерунду вы говорите, Поль, – прошептала Ася. – Вы ничего не знаете и не понимаете. Ни вы, ни Леха, ни кто-то другой не будет моим любовником. Не будет никогда. Я замужем!
– Не может быть! – просипел Поль, у которого от потрясения вмиг пропал голос. – Вы замужем?! Вы обвенчаны? Ну да, кольцо… Как я мог не обратить на него внимания! Думал, просто кольцо, обыкновенное. Вы совсем непохожи на замужнюю женщину.
Ася усмехнулась:
– Или вам хочется, чтобы я не была на нее похожа.
– Но где же ваш муж?! – жадно спросил Поль. – Как он мог отпустить вас в эту двусмысленную, лживую актерскую жизнь? Где он, я спрашиваю?!
– Он мертв, – вздохнула Ася. – Он убит. Но я никогда не изменю его памяти.
– Вы уверены, что он мертв?! – не мог угомониться Поль.
Ася кивнула:
– Да. Я видела, как его застрелили. Я знаю, где его похоронили. Если это можно назвать похоронами, конечно…
Какие-то мгновения они стояли молча, и вдруг Поль жадно спросил:
– А вы знаете, кто убийца?
– Да, знаю, – холодно ответила Ася, вскинув голову.
– Кто? – хрипло выдохнул Поль.
– А ты что за спрос? – внезапно раздался голос Хромонога, а в следующий миг и он сам выскочил из-за угла.
– Леха, ну куда ты пропал? – не скрывая радости воскликнула Ася, которую разговор с Полем уже замучил. Освободившись от любви к Никите, она потеряла веру в то, что люди могут говорить об этом чувстве искренне. В каждом слове Поля чудилась фальшь – и даже не из-за «проклятого клейма ремесла», а вот просто… просто чудилась, да и все! Да еще его любопытство настораживало.
– Ну что, досталось обидчику? – раздраженно спросил Поль.
– Да какой же он обидчик? – засмеялся Хромоног. – Это мой старинный знакомец по стоянкам на Сенной площади. Извозчик бывший. Слышали, как он по-нашему болтал?
– По-вашему? – удивилась Ася. – Что это значит?
– Какую-то чепуху он молол, – буркнул Поль.
– Это не чепуха, это язык извозчичий, – пояснил Леха. – Вот придется тебе, Пашка, какого-нибудь погонялку играть, я тебя научу нескольким особенным словечкам, чтоб зрители больше верили.
– Погонялка – это не мое амплуа, – высокомерно отмахнулся Поль. – Это уж скорее тебе подойдет. Или дружку твоему.
– Ох, как я рад, что Федька вернулся! – воскликнул Леха. – Я думал, его уж сколько времени в живых нет, а он вот! Объявился! А говорят, нет чудес на свете.
– Ну и что за чудо произошло с этим Федькой? – лениво осведомился Поль.
– Пошли, Анечка, в жилуху, а то скоро стемнеет, – сказал Хромоног. – По дороге и расскажу.
– Я с вами, – буркнул Поль. – Тоже послушать хочу.
Ему было нестерпимо уйти, так и не получив от Ани ответа. Ее ответ был для Поля очень важен. И не только для него!
