Прежде чем отправиться на встречу с Варей, на такси еду к университету, чтобы забрать с парковки свою машину. И, даже несмотря на существенный крюк, в ресторан попадаю раньше подруги. Пунктуальность – не самая сильная ее сторона, но я к этому давно привыкла. Зато, когда это действительно важно, Варя бросается на помощь немедленно, даже если находится в другой стране.
Пока жду ее, заказываю минеральную воду и неспешно пью, разглядывая прохожих за окном. Варвару замечаю, когда она грациозно выплывает из такси. На ней модные шорты с завышенной талией и укороченный топ с вырезом-лодочкой, длинные черные волосы сияют здоровьем и кератиновым обертыванием, глаза скрыты под темными очками. Ее появление – всегда спектакль, и сейчас я со стороны наблюдаю, как у нескольких прохожих парней от восторга глупеет лицо.
С Варей я знакома с девятого класса. В тот год ее родители переехали из Новосибирска в Москву, и 1 сентября она впервые пришла в мой лицей. Уже тогда яркая и эффектная, она сразу вписалась в класс и могла дружить с кем угодно, но почему-то выбрала меня – неприметную отличницу.
«Ты настоящая и умная, а я терпеть не могу дур», – объяснила мне Варя позднее.
Наша дружба с ней проверена временем, огнем и медными трубами. Она плакала у меня на плече, когда парень, с которым она лишилась девственности, рассказал об этом всей школе. А я без прикрас делилась с ней историями про свою влюбленность в Костю. В одиннадцатом классе мы вместе сбегали с уроков, чтобы подкараулить у отеля американскую музыкальную группу, которая приезжала в Москву с гастролями, сделали одинаковые татуировки-звезды на внутренней стороне запястья, а когда достигли восемнадцатилетия – каждое лето вместе уезжали за границу. В этом году никуда не поехали, потому что я не хотела оставлять маму, но активно строили планы на следующее лето.
А теперь я замужем.
В кафе Варя заходит походкой предводительницы амазонок. Я поднимаю руку, чтобы она меня заметила, и подруга с широкой улыбкой направляется к моему столу, на ходу бросая официанту, что хочет латте на кокосовом молоке.
Устроившись в кресле напротив и небрежно отбросив за спину волосы, Варя заговорщически наклоняется ко мне через стол и подмигивает.
– Все, теперь я готова слушать. Расскажи мне все!
От того, с какой театральной помпой она обставляет свой приход и этот вопрос, мне хочется рассмеяться, но я знаю, что подруга не оценит, – по глазам вижу, что любопытство сжигает ее изнутри и оно отнюдь не праздное.
– Варь, все так, как я тебе раньше говорила, – спокойно сообщаю я. – Это всего лишь сделка. Мы с ним чужие друг другу люди.
– Допустим, все начиналось как сделка, – соглашается подруга. – Но только не говори мне, что он тебе совсем не нравится. Надо быть слепой, чтобы не заметить, насколько он привлекательный.
– Варь, – бросаю на подругу укоризненный взгляд и делаю глоток воды из стакана. – Его внешность для меня не имеет никакого значения. Давай о чем-нибудь другом поговорим.
– Ты такая интересная, Влада, – в ее голосе слышна ирония. – Отец-банкрот устроил тебе брак по расчету. Жених – один из самых желанных холостяков Москвы, не только богатый, но еще и красивый, как древнегреческий бог, а ты хочешь, чтобы я разговаривала с тобой о погоде?
Ее искреннее негодование вызывает на моем лице покаянную улыбку.
– Ладно, – я вздыхаю. – Что бы ты хотела узнать? Я отвечу на один вопрос про Андреева.
– Как прошла первая брачная ночь? – не задумываясь, выпаливает Варя.
Неожиданная откровенность вопроса ставит меня в тупик. Перед глазами вдруг встает полуночная сцена на кухне, и я чувствую, как начинают гореть щеки.
– Да ладно, – Варя понижает голос и изумленно распахивает золотистые глаза. – Неужели…
– Нет, ты что!
– Но ты покраснела, – не сдается она.
– От бестактности твоего вопроса, – парирую я.
Официант приносит кофе и раскладывает перед нами картонки с меню.
– Ты голодна? – интересуюсь я, радуясь возможности сменить тему.
Варя кривит губы.
– Я позавтракала сорок минут назад.
– Так и думала, – улыбаюсь я. – Я все же закажу салат.
Когда официант отходит, Варя с наслаждением отпивает кофе из высокого стакана и с любопытством разглядывает меня.
– Нет, ты все-таки странная. Ну неужели он тебе совсем не нравится?
Я вздыхаю.
– Знаю-знаю, ты любишь Фролова, но глаза-то у тебя есть, – продолжает подруга. – Ты замужем за Максимом Андреевым! Его все хотят, но получила его именно ты. Кстати, уже думала, как скажешь Косте про свой несвободный статус?
– Не придется ничего думать, – с печальной усмешкой признаюсь я. – Он знает. Мы вчера с ним встретились возле университета. Представляешь, он специально пришел, чтобы меня увидеть, но потом появился Андреев и все испортил.
– Андреев пришел и рассказал Костику, что ты несвободна? – недоверчиво уточняет Варя.
– Хуже. Он сказал, что мы поженились и чтобы Костя не рассчитывал на то, что будет меня фотографировать.
Удивленное выражение на лице подруги сменяет широкая улыбка, а потом она прыскает со смеху.
