Итак, Дик Маттерн пошел в дом, где занимал квартиру Пельдрам. Что ему здесь понадобилось? Мог ли он иметь в виду сговориться с полицейским чиновником относительно Вилли? Хотел ли потребовать у него отчета в том, с какой стати Пельдрам разрушил его планы? Собирался ли сразиться с противником за невесту без свидетелей?.. Нет, ничего подобного не входило в намерения Дика.
Посетить льва в его логовище было бы отчаянным риском, к которому Дик не чувствовал большого расположения. Он метил совсем в другую сторону.
В качестве лондонского жителя молодой оружейник хорошо знал лондонцев. Ему вздумалось сначала собрать сведения о ненавистном сопернике и, основываясь на них, принять свои меры. Дик уже решил про себя, что грозный полицейский, как и всякий обыкновенный смертный, проживет не два века и может потерять только однажды свою жизнь. Между тем потеря этой жизни означала безопасность и вместе с тем прибыль для него, Дика Маттерна, который порядком побаивался недавней угрозы Пельдрама.
Однако Дик совсем не желал прилагать собственные руки к рискованному делу и имел в виду воспользоваться с этой целью чужими услугами.
Благодаря своему ремеслу оружейника Дик имел знакомства также в классе людей, занимающихся темным ремеслом. Мы уже говорили о личностях подобного сорта. Шестнадцатый век не мог пожаловаться на недостаток в них.
Маттерн весьма скоро успел разведать в доме Пельдрама обо всем, что ему хотелось знать. Мало того: он нашел человека, который согласился за плату шпионить вместо него за директором полиции, и эта задача была тем легче для шпиона, что он был коротко знаком с одним из слуг Пельдрама.
Устроив это, Дик отправился к людям, которые охотно брались за хорошее вознаграждение исполнить трудную часть работы, и посвятил их в свой план.
У этих молодцов невольно вытянулись лица, когда они услыхали, как зовут человека, которого им предлагали «обработать». Но если бандиты считали этого человека опасным, то с другой стороны – они имели на него злобу. Оставалось только улучить удобный момент, а так как Дик брал это на себя, то они изъявили готовность спровадить директора полиции на тот свет за сотню золотых.
Дик Маттерн не был бедняком. Оружейное ремесло приносило в тем времена хорошие барыши, а он с самого начала откладывал свои заработки. Сто золотых были для него сущими пустяками, и он согласился выплатить их. Таким образом, с этой стороны дело налаживалось.
Пельдрам вернулся домой с своим назначением в кармане. Он разбранил своих слуг, стал собираться в дорогу и, покончив с этими сборами, переоделся. Во время переодевания он делал дальнейшие необходимые распоряжения. Только один слуга должен был сопутствовать ему, и этому человеку Пельдрам сообщил, куда и в какое время предстоит им отправиться. Этот лакей случайно оказался приятелем шпиона, нанятого Диком Маттерном.
Пельдраму было необходимо сделать прощальные визиты некоторым лицам, а других он сам желал навестить пред отъездом и с этой целью вышел из дома.
Берлей не принял его, узнав, что ему нужно. Лестер был озадачен неожиданным распоряжением королевы. Впрочем, он скоро успокоился на этот счет и, пользуясь случаем, изъявил Пельдраму свою благодарность за его умное поведение на охоте. Если бы он знал, что именно Пельдрам помог приезжему воровским манером облачиться в его ливрею, то, конечно, не подумал бы благодарить его.
Остальные министры принимали и отпускали Пельдрама равнодушно. Валингэм пожалел о его удалении.
– Впрочем, – прибавил он, – эта история протянется недолго, и вскоре мы будем опять действовать вместе. Желаю вам здравствовать до той поры!
Пельдрам откланялся и пошел к Оллану, чтобы распроститься и тут. Но в этой семье его приняли очень холодно, а потому он и не засиделся у них долго. Оттуда он пошел домой, чтобы окончательно снарядиться в путь.
Его непродолжительного отсутствия было достаточно, чтобы уведомить шпиона, и последний поспешил с этой важной новостью к Дику.
Такой неожиданный случай пришелся как нельзя более кстати молодому оружейнику. Он тотчас побежал к своим бандитам, а так как у них были собственные лошади, то они, не теряя времени, вскочили в седло, торопясь опередить указанную им жертву.
Когда Пельдрам выезжал из дома, Дик стоял в некотором отдалении, желая убедиться своими глазами в его отъезде.
– Так тебе и надо! – пробормотал он и пошел прямо к Оллану сообщить ему, что с помощью черта уже на следующий день у Вилли не будет больше жениха, если только она не согласилась отдать свою руку ему самому, Дику Маттерну.
– Хорошо, мы там посмотрим! – сказал Оллан, и Дик снова удалился до поры до времени.
Пельдрам, беззаботный относительно собственной безопасности, но раздосадованный полученным поручением, тронулся в путь из Лондона на Книгсбери. Ввиду такого позднего времени он не мог совершить целый дневной перегон, но ему все-таки хотелось подвинуться поближе к цели, и он усердно погонял свою лошадь.
