— У вас здесь еще красивее, чем в Алисте. Только дома в селениях похуже да поля поменьше. Ничего, теперь у нового старейшины все пойдет по-иному. Так ведь? — Она улыбнулась и пленительно прищурила свои синие глаза.
— Урве забывает, что Мягисте всегда первым принимало на себя удары врага, да и впредь будет принимать, — ответил Велло. — Здесь и не может быть такой роскоши, как в Алисте.
На душе у Велло было горько, но он притворялся веселым. Ударив в железный щит, висевший на стене, он отдал распоряжения подоспевшим слугам и служанкам, словно капитан корабля команде во время внезапно налетевшей бури; с гостями он держался как отец с развеселившимися детьми, пусть и не слишком-то любимыми.
Отть повел вооруженных копьями слуг Ряйсо на нижний двор и, отвечая на их приветствия, сказал:
— Мы думали, что Алисте идет войной на нас.
— В Алисте не любят воевать, — возразили ему.
— Зато добычу любят, как показала битва под Бевериной, — ответил Отть.
Гости уселись под ясенями на каменных скамьях, расставленных полукругрм возле большого гладкого, как доска, камня. Вернулась Малле, ходившая к Ассо; ее огорошил и отнюдь не обрадовал приезд нежданных гостей, но она пересилила себя и стала говорить с Урве о хозяйстве. Вайке принесла большой кувшин меду; почувствовав на себе подозрительно сверлящий взгляд Урве, она залилась краской.
Вести беседу с гостями из Алисте было нелегко. Велло, а еще больше Малле вскоре ощутили это. Разговор Ряйсо состоял сплошь из коротких, непререкаемых суждений, высказываемых с благодушным безразличием: это, мол, так, а это — так! На слова и высказывания Велло он обращал мало внимания, и то лишь для того, чтобы сразу же опровергнуть их. Полнота мешала ему, и он отдувался, с трудом держал открытыми свои маленькие глазки, отягощенные мясистыми веками. Голову Ряйсо обнажил, чтобы просох пот. У него была необычайно большая круглая голова, покрытая редкой седой щетиной, — Ряйсо не любил, чтоб жидкие пряди свисали ему на плечи, и всегда коротко стриг волосы.
Эта огромная голова работала и ясно знала, чего хочет. Свои мысли Ряйсо высказывал прямо и не колеблясь.
В Саарде, например, все еще идут распри из-за места старейшины. Необходимо вмешаться, поддержать ту или иную сторону, поставить старейшиной своего человека, который в нужный момент послушается его, Ряйсо, слова. Так же следует поступить и еще в нескольких близлежащих маленьких кихелькондах. Там, где не удастся добиться этого добром, придется применить силу. Не сделает этого Алисте, рано или поздно сделает кто-нибудь другой. Таким образом, в одних руках сосредоточатся крупные владения и легче будет разговаривать с Псковом и Ригой; можно будет и войной пойти, и укрепления построить.
Велло слушал его с интересом и даже с завистью: какие большие дела задумывает! Но чтоб скрыть свои чувства, шутливо спросил:
— А как с Мягисте?
— И с Мягисте будет так же, — ответил Ряйсо, хитро улыбаясь одними глазами.
— Давно бы надо объединить Мягисте с Алисте, — сердито заметила Урве. Разговаривая с Малле, она одним ухом внимательно прислушивалась к беседе мужчин.
— Зимой приходили к нам купцы из Риги, — снова начал Ряйсо, — и у всех на языке одно и то же: к лету из-за моря опять прибудут рыцари. Против кого собирают их? Против кого учат крещеных воевать? Если они явятся — разве Мягисте в одиночку устоит? Или какой-нибудь другой крошечный кихельконд?
— Я и сам не раз думал об этом, — ответил Велло и тут же удостоился похвалы Урве.
— Ты рассудительный мужчина, я это давно знаю.
— Следовало бы поговорить в Райкюле о защите границы, — заметил старейшина Мягисте.
— В Райкюле! — презрительно воскликнул Ряйсо. — Сразу видно — ты еще молод! В Райкюле уже довольно говорили об этом, да и продолжают говорить! Этого недостаточно. Нужно дело делать, пока не поздно. Может быть, уже и поздно. Ведь то, о чем я говорил, быстро не делается.
— Надо бы и с Лембиту посоветоваться, — предложил Велло.
— С Лембиту? Старейшиной Лехолы? — переспросил Ряйсо, и по лицу его видно было, что это имя не по душе старейшине Алисте. — Этот человек чересчур широко замахивается. Ходит за море и в Новгород, Как будто мы можем надеяться на помощь оттуда! Да и что такое Лехола? Две-три деревеньки!.. Лембиту и ко мне не раз приходил. И он еще верит в Райкюлу. Надеется всех старейшин там образумить! За собой потянуть. Напрасная трата времени.
— Если грянет большая беда, может быть, и послушаются его, — сказал Велло.
— А не поздно ли будет?! — вставила Урве. Разговор ненадолго прервался, а когда возобнобновился, то заговорили уже о лошадях, о скотине. Урве вместе с Малле пошла к амбару. Вскоре поднялись и мужчины, они отправились на нижний двор. Ряйсо хотелось взглянуть на коней, но они паслись в лесу, а старейшине Алисте трудно было сегодня много двигаться на своих коротеньких ножках. К утру отдохнет, тогда и осмотрит все.
"Завтра утром! — думал Велло. — Завтра утром встрече на берегу ручья не быть. Надо известить об этом Лемби".
