— Я понимаю, — произнесла Николь с грустью. — Просто у меня в последнее время в голове полный кавардак. Мне нужно подумать. Ты иди, а я немного побуду одна. Переведу дух.
Стеф понимающе покачала головой.
— Смотри только не долго. Рената будет беспокоиться.
Когда наставница ушла, Николь присела на садовые качели и начала медленно раскачиваться. Ей вспомнилась детская песенка, и она начала тихонько напевать. Как ни странно, это немного успокоило. «Я подумаю об этом завтра, — решила она.
— А сегодня у меня праздник, и я никому не дам его испортить». Она поднялась с качелей, выпрямила спину и, расправив плечи, грациозной походкой направилась к танцующей молодёжи.
Отыскав взглядом Богдана, она направилась к нему.
— Ты куда пропала? — улыбаясь, спросил он.
— Принимала поздравления. А ты что, в таком цветнике заскучал? — Николь обвела взглядом присутствующих.
— Нет, мне было не скучно. Составишь мне пару?
— Давай попозже, я хочу что-нибудь выпить.
В этот момент её подхватил одноклассник Майкл и, громко крича «Николь, с днём рождения!», принялся кружить по танцполу. От неожиданности она оторопела, но тут все начали громко выкрикивать поздравления, и она с хохотом влилась в этот хоровод.
Богдан отошёл в сторону и с улыбкой наблюдал за происходящим. Ему здесь нравилось, и настроение у него было отличное. Заметив Стефани, он задержал на ней взгляд. А она как будто его не замечала, на ком-то сосредоточившись.
Проследив за её взглядом, он с удивлением отметил, что это Николь. Стеф неотрывно смотрела на неё, словно была готова в любой момент броситься на помощь.
Решив немного успокоить Стеф, Богдан пробрался к Николь и перехватил её из рук Майкла.
Весь вечер они протанцевали вместе. Он был её кавалером. Им нравилось общение и казалось, что знакомы они не несколько часов, а много-много лет.
«А может, это она?» — мелькнула у Богдана мысль. Он пытался представить, что Николь стала его спутницей. Но почему-то мысли возвращались к темноволосой девушке, которая никак не желала подпустить его к себе ближе.
Праздник был в разгаре. Рената крутилась как белка в колесе, стараясь успеть везде и всюду. Хорошо, что её сущность позволяла делать всё быстро и не уставать. Она была то на лужайке, где танцевала молодежь, то под навесами, где были расставлены столы с закусками. И тут же успевала уделить внимание другим гостям, которых было немного: несколько близких друзей с семьями да Нина с Марком. Тони как мог ей помогал.
Наконец, удостоверившись, что всё идеально, Рената присела рядом с Ниной. Они вспомнили студенческие дни, а затем поделились друг с другом, как протекает их жизнь сейчас.
Заметив, что на столах закончился лимонад, Рената попросила Тони наполнить графины. Вскоре он возвратился и сделал знак Ренате.
— Что случилось? — встревоженно спросила она, глядя на напряжённое лицо мужа.
— К тебе пришли.
— Ко мне? — удивлённо переспросила Рената. — И кто это?
— Твои родители, — развёл руками Тони.
— Кто? — Рената не верила своим ушам.
— Кэрол и Андре. Я их проводил в беседку.
Извинившись перед Ниной, взволнованная Рената быстрым шагом направилась вглубь сада. Тони едва за ней поспевал. При входе в беседку она замешкалась, как будто не решаясь войти. Справившись с волнением, она решительно шагнула внутрь, но тут же остановилась, молча глядя на находящихся там мужчину и женщину — её мать и отца.
— Доченька, как я рада видеть тебя, — первой произнесла Кэрол.
Рената ничего не ответила. Ни один мускул не дрогнул на её лице, хотя внутри бушевал ураган. Она не знала, как себя вести. Прошло долгих девятнадцать лет, как они не виделись, и за это время родители не подали ни единой весточки.
— Ты не думай, мы следили за твоей жизнью, — продолжила Кэрол, — и, конечно же, не могли пропустить такое событие — восемнадцатилетие нашей внучки.
Рената молчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не наговорить матери резкостей. Ничего хорошего не появилось в её душе при виде близких людей, которые в трудный час бросили её на произвол старейшин. Всё затопила злость.
Взглянув на дочь, Андре это сразу понял.
— Кэрол, помолчи, — произнёс он. — Рената, мы перед тобой очень виноваты, но обстоятельства сложились так, что мы не смогли поступить иначе. Мы не надеемся, что ты нас простишь. Но позволь нам хотя бы поздравить внучку.
Он молча смотрел на неё, ожидая ответа. Рената в раздумьях отвела взгляд. Она столько раз представляла себе этот разговор. Ей хотелось высказать всю обиду и выплеснуть всю боль, которую они причинили ей. Но сейчас был не тот день, чтобы начинать выяснять отношения.
— Да, ты прав. Разбитую чашку уже не склеишь. Я позову дочь. Общайтесь. На большее я пока не готова. Тони, — обратилась она к мужу, — найди Николь. Мне нужно её познакомить с… — она не могла назвать их ни родителями, ни бабушкой с дедушкой.
«Пусть она сама решает, кто они ей», — решила Рената и вышла из беседки.
Вскоре Тони вернулся. Следом за ним шла Николь.
— Мам, ну кто на этот раз? — недовольно произнесла она.
— Я и сама не знаю, — Рената пропустила её вперёд.
