– Благодарю, все благополучно! Муж нынче в канцелярию губернатора направился. Петруша в своем полку – знаете, где военные лагеря разбиты?
– Увы, не имел чести. Мы лишь третий день в городе, еще отнюдь не все осмотрели. – Митя развел руками.
– Зато трупов высмотрели изрядно, – раздался звонкий голосок, и в комнату, шурша юбками, вплыли старшие барышни Шабельские: Лидия, Зинаида и Ариадна. Хотя, судя по обиженному воплю из-за двери: «Я тоже хочу к Мите!» – и ответному шиканью на два голоса: «Зачем – он же не съедобный?» – рыжая Алевтина и белокурые бандитки тоже крутились неподалеку. Но Ада решительно захлопнула за собой дверь, и старшие барышни дружно, точно репетировали, уселись рядком на банкетку и слитным движением перекинули через плечо косы: золотую – Лидия, черную – Зинаида и каштановую – Ада.
Успевший вскочить при их появлении Митя снова сел, а неуспевший Ингвар – вскочил. Пронзительно скрипнул стул.
– Стоит вам объявиться, как сразу вокруг… одни мертвецы. – Лидия демонстративно передернула плечами.
– Лидка говорит, это Митя трупы по улицам разбросал! – в приоткрытую щелку двери донесся громкий шепот.
– Неаккуратный какой… – прошептали в ответ.
– Ежели кого и бросили, так только меня… нас! Да еще в такой ужасной ситуации! А сами убежали! И вы, и Ингвар…
– Я пошел за полицией! – растерялся не ожидавший обвинений Ингвар.
– Один только Алексей не оставил нас в этой ужасной ситуации! – даже не повернулась в его сторону Лидия.
– Все от Лидки разбежались – и Митя, и Ингвар! – перевели за дверью.
– Давно пора. Младший Потапенко, тот раньше всех удрал…
– Медведи – они умные…
– Немедленно замолчите! – взвизгнула Лидия и в вихре юбок бросилась к дверям.
Щелка немедленно захлопнулась, и дверь явно подперли с другой стороны, не давая Лидии распахнуть створку.
– Сядьте, фройляйн, и видите себя прилично, – отчеканила гувернантка таким ледяным тоном, что у Лидии щеки вспыхнули, как прихваченные морозом.
– Какой у вас, сэр, есть костьюм… – явно пытаясь развеять неловкость, пролепетала мисс Джексон. – От него пахнуть… тьянуть… Сила!
Чувствует кровную Силу? С проснувшимся интересом Митя окинул альвионку взглядом от прилизанных волос до ног в бесформенных ботах. Просто несчастная, чья уродливая внешность неприемлема для утонченных хозяев Туманного Альвиона, а потому назначенная дичью Предзимней Охоты? Или у этого уродства есть особые причины? Не кровь альвов, конечно же, наследие Дам и Господ из Полых Холмов не уродует детей смешанной крови целиком, а привносит одну-единственную безобразную черту… Но не только альвами населены Полые Холмы. Кобольды, например, или лепреконы… И если все действительно так… не слишком ли много полукровок на один губернский городишко?
– Это костюм для гребли. – Митя приосанился, позволяя рассмотреть и мелко вышитые руны на вороте и рукавах, и удобный крой. – Полина Марковна, отец также велел просить вас об одолжении, и я тоже…
– Будем рады помочь, чем сможем. Давайте начнем с поручения Аркадия Валерьяновича… – начала госпожа Шабельская. – Ах нет, начнем все же с чая! – завидев Одарку с подносом, обрадовалась она. – Нет-нет, отказы не принимаются!
Пересказать просьбу отца было делом десяти минут – можно бы и быстрее, но чай и впрямь оказался хорош и крепок, а уж ватрушки выше всяких похвал. Правда, почему-то все время мешались воспоминания о гнилой капусте, что сыпали в котел фабричного барака… Но мысли эти Митя гнал, упорно откусывая от ватрушки. Дела Фабрики его не касаются!
– Если Полин Марковна дозволять, я с любовь… с удовольствие познакомить ваш кузин с альвийский поэзия, – застенчиво сказала мисс Джексон.
Митя посмотрел на нее с некоторым сомнением. Но лучше, наверное, Ниночке мечтать об альвийских принцах на белых единорогах – да-да, именно такие принцы пристали ее возрасту! – чем следить за самим Митей ненавидящими глазами. А магия, которой переполнены альвийские поэмы, все равно доступна только самим альвам.
– Девочка, безусловно, должна учиться, – своим неподражаемым «стальным» тоном отчеканила фройляйн Антония. – И вы, Дмитрий, тоже.
– С моей учебой, к сожалению, все не так просто, – принужденно улыбнулся Митя, за что получил в ответ двойной фырк: уже исфыркавшегося Ингвара слаженно поддержала фройляйн.
– Мы обсудим это с Аркадием Валерьяновичем, – отрезала она. – Может, я и возьмусь, особенно если Ада заменит меня на занятиях в Народном доме. Ей как раз уже пора… учиться учить!
– Не поощряли бы вы ее, Антония Вильгельмовна! – Полина Марковна неодобрительно поджала губы. – Ей надо готовиться к осеннему сезону, а не к урокам.
– Одно другому не помеха.
Митя и раньше замечал, что мнение фройляйн Антонии в доме Шабельских значило не меньше желаний хозяйки. Любопытно это…
– А какая у вас еще просьба? – явно стремясь прекратить этот спор, прошелестела Ада.
– Вы позволите пригласить вашу дочь на лодочную прогулку? – Митя вскочил.
Из груди Ингвара вырвалось что-то вроде рычания, а глаза Лидии блеснули торжеством.
– Право… – Госпожа Шабельская посмотрела на Лидию, на Митю, снова на Лидию. – Если она захочет…
