— Если только телепорт не засбоил и не спровоцировал незапланированное перемещение, — уточнил Рэйзор.
Темийца озадачило такое предположение: он побарабанил пальцами по крышке рабочего стола, закрыл портадат и скрестил руки на груди.
— Что прикажешь делать? Оставить всё на самотёк и через три дня объявить его без вести пропавшим? — раздражённо спросил он.
— Нет, конечно. По моим расчётам путь до указанной точки займёт около двух часов, учитывая экстренный запрос к мэйру Саморе для использования второго челнока, телепортацию на международную космическую станцию, подготовку к отправке корабля и двойной прыжок в пространстве. Ещё несколько часов займут поиски, если Ветер находится в другом квадранте. Всё это время меня не будет на Тохше, не говоря уже о том, что я рискую оказаться в такой же ситуации, как Ветер.
— Ты опытнее его, расчётливее и прагматичнее, — возразил Акан. — Ветер часто неоправданно рискует, ты не такой.
Учитывая слова разведчика перед запуском челнока, он не стал бы испытывать судьбу из одного только любопытства. Нет, случилось что-то серьёзное, и вряд ли по его вине.
Рэйзор взвесил «за» и «против»: прошли дни, когда ему полагалось безвылазно сидеть в штаб-квартире, охраняя её от демонов. Изобретение Креса и расширенное применение электромагнитного оружия заметно укрепили оборону «Третьей стороны».
— Хорошо. На какое время меня готовы отпустить?
— Сутки на Тохше, не больше, — не моргнув ответил темиец. — При условии, что нет никаких скрытых обстоятельств, осложняющих ситуацию. Если заметишь что-то новое — уходи оттуда сразу. Если управляющие команды не сработают — тоже уходи, не пытайся эвакуировать Ветра вручную.
Вместо двух часов «Третья сторона» потеряла ещё полдня, поскольку все согласования и предстартовые проверки заняли намного больше времени, чем оптимистичная оценка Рэйзора. Ветер так и не объявился.
Процесс перемещения с Тохша в далёкий космос не вызвал у Рэйзора никаких эмоций: все инструкции он отрабатывал машинально, на грани с режимом автопилота. Ни посещение международной космической станции, ни первый шаг на борт подержанного челнока, рассчитанного на команду из десяти человек, ни панорама Тохша из иллюминатора — ничто не занимало его больше, чем мысли о пропавшем Ветре.
Двойной прыжок в пространстве; перегрузка, от которой заскрипели панели челнока (благо, инопланетные союзники проектировали его с большим запасом прочности); чёрный океан открытого космоса, припорошенный блёстками, бисером и жемчугом звёзд… Планета-пекло — оранжевая горошина слева по курсу. Справа, размером с блюдце, ближайшая звезда. Следов второго челнока не видно.
Рэйзор несколько минут прощупывал пространство сигналами через ретрансляторы, проверяя, нет ли в округе объектов в режиме невидимости. Пустота и ощущение бесконечного одиночества. Крайне медленно он направил корабль в сторону новой планеты.
…
Тут в резервной копии обнаружились битые сегменты, и дальнейшие события Рэйзор помнил лишь урывками. Сначала — лёгкие помехи в навигации, работа обоих двигателей с перерывами. Ему бы уйти, как просил торерат Хан, но расходовать столько энергии впустую… Пока он размышлял, неполадки перекинулись и на него самого. Отправил управляющую команду телепорту дальнего действия — тот не сработал. «Поплыл» в невесомости через все отсеки в хвост корабля, чтобы активировать устройство вручную — не помогло. А потом вдруг сорвало шлюз, и в корабль влетел рой неизвестно откуда взявшейся кибермошкары фуссов. Последнее, что запомнилось — они облепили и разъедают корпус Рэйзора, а он тщетно пытается отбиться…
«Бред. Такого не может быть. Это физически невозможно. Какая-то цифровая галлюцинация», — думал Рэйзор, на всякий случай сначала просканировав свою броню, а потом интерьер челнока. Всё оказалось целым, однако никакие системы корабля не работали — он был полностью обесточен.
Неведомая сила рванула Рэйзора вниз, и он грохнулся спиной на пол. Гравитация, причём явно искусственная — так быстро она не нарастает при приближении к планете. И челнок тут тоже ни при чём — нужное оборудование на нём было, но Рэйзор не включал его для экономии энергии, а сейчас не мог запустить при всём желании. Значит, источник внешний.
Рэйзор снова бросил взгляд в иллюминаторы и наконец догадался, почему вместо мерцания в них темнота: похоже, челнок находится в ангаре. Ещё одна космическая станция?..
Величина притяжения ненамного выше тохшанской — уже неплохо. Рэйзор прошёлся по челноку, удостоверился, что нет никаких привидевшихся пробоев, и остановился перед шлюзом. Открывать? Не открывать? А вдруг происходящее — тоже галлюцинация?
Один из иллюминаторов вдруг озарило ровным белым светом — в стене ангара открылся проход, и Рэйзор рассмотрел в проёме площадку, заставленную коричневыми контейнерами, похожими на пластиковые переноски для больших хундов. Он попробовал ещё раз запустить системы корабля или хотя бы только телепорт дальнего действия, но ничего не вышло. Что ж, придётся разочаровать торерата Хана и рискнуть так, как никогда не рисковал Ветер…