Элис недоверчиво склонила голову набок и несколько секунд пристально изучала собеседника.
— Назовём это схожей инженерно-технической школой. — Она почему-то усмехнулась. — Неважно. Его здесь не было, а если появится — я позабочусь сама. Вам не следует больше сюда прилетать — и потому, что ваша техника не выдерживает энергетического вихря, и потому, что я против присутствия посторонних. Будете упорствовать, пеняйте на себя.
Встреча с Элис-Хатор началась дружелюбнее, чем с Имахом, зато окончилась примерно так же, разве что в более вежливой форме. Отстаивать свои права перед энергопотребителем такого уровня ещё ни разу не доводилось, но Рэйзор всё же попробовал:
— Ветер никогда не ошибается в поисках, и наши специалисты подтвердили верность его вычислений — противник совершенно точно находился в этом секторе. Возможно, слишком недолго для того, чтобы вы его заметили…
Элис тяжело вздохнула и посмотрела на него как на слабоумного. Рэйзор спохватился, что сделал ничем не обоснованное предположение, и поспешил исправиться:
— Я не хотел показаться грубым, но…
— Давай без расшаркиваний, — перебила Элис. — Объясняю в первый и последний раз. Эта зона — гремучая смесь изорванных границ миров, искажённых отражений и энергетических бурь. Как результат — иллюзии вдобавок к поломкам техники и психозу живых существ. Ветер пеленговал не самого врага, а его следы в другой вселенной, многократно пережёванные и исковерканные в аномалии. Похвально, конечно, что ваш разведчик способен распознать отражения даже в таких условиях, но он пошёл по ложному следу.
Так вот откуда взялась стая фуссовой кибермошкары! Мираж, воплощённый через энергетический вихрь. Но почему Ветер не докладывал в Центр управления аванпостами о неких «бурях»? С момента открытия нового вида энергии разведчик стал главным специалистом по её обнаружению, и было странно слышать, что он пропустил такое серьёзное обстоятельство. Если только…
Если только Элис не имеет в виду ещё какой-то вид энергии, пока не известный тохшанам.
— А этот корабль экранирован от выбросов, — добавила собеседница, показывая большим пальцем куда-то через плечо, за толстые стены «колодца». — Вот и весь секрет.
Она встала, намекая на завершение разговора, и протянула руку Рэйзору, чтобы помочь ему подняться. Непривычный жест по отношению к роботу, особенно в исполнении невысокой и субтильной девушки. Приходилось постоянно напоминать себе, что Элис на самом деле не человек — возможно, даже не особь женского пола, — но хотелось надеяться на обратное: ведь так больше шансов, что собеседница войдёт в положение тохшан.
— Мы не можем позволить себе игнорировать след, даже если он ложный, — проговорил Рэйзор, так и не оперевшись на протянутую ладонь. — Этот робот угрожает жизням десятков тысяч людей. Мы не будем ждать, пока вы обнаружите его, тем более, вы не озвучили своих намерений в его отношении. Благодарю за предупреждение, но информирую, что мы всё равно сюда вернёмся за ответами.
Доброжелательно приподнятые уголки губ Элис опустились. Не сводя с Рэйзора глаз, она медленно скрестила руки на груди, и от её взгляда повеяло стужей.
— Не заставляй меня снова лезть тебе в голову, Рэйзор, — почти не размыкая губ, сказала она. — Ты хочешь моего участия, но не объясняешь, почему. Что этот робот натворил, раз вам нужна помощь?
Всё началось именно с похищения Эрса Лешто, но стоит ли об этом говорить? «Третья сторона» до сих пор не разобралась, чем землянин так привлекал демонов. Не станет ли за ним охотиться и Элис? Лучше, чтоб она узнала о его существовании как можно позже. Тогда открыть правду про КОРС? Элис когда-то защитила Смиде — есть ли шанс, что судьба этой планеты её заинтересует больше, чем проблемы Тохша?
— Он уничтожил рудоперерабатывающий завод вместе со всем персоналом в Монехе. Вы там жили когда-то под именем Хатор.
Элис нисколько не удивилась замечанию Рэйзора, рассеянно отвела взгляд и некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь к чему-то незримому.
— Он мог переместиться на Смиде, только если демоны пробили энергетический заслон… Но я не вижу никакого прорыва, — с сомнением пробормотала она.
— Моро Сан нашёл лазейку и бежал с планеты. С ним вы тоже знакомы.
— Моро? — Элис нахмурилась. — Мне нельзя было его оставлять без присмотра. Считает себя невидимым, хотя это далеко не так. Другие демоны прошли его дорогой.
Ох, Моро, Моро… Опять стал катализатором всех бед, сам того не желая. Сразу вспомнилось нежелание торерата Хана сотрудничать с эссиманом — похоже, темиец был во многом прав.
— Он теперь не демон, — на всякий случай уточнил Рэйзор в надежде, что эссиман в отставке больше не подбросит никаких сюрпризов. — Моро помог нам открыть энергетические потоки на Тохше и…
— Достаточно! — оборвала его Элис. — Убедил. Мне нужно разобраться, что там у вас происходит. Но сначала проведаю Имаха — он отвечает за то, что творится на Смиде. Тебя отправлю ближе к Тохшу, на этом расстанемся.