Две видеокамеры постоянно барахлили, выдавая зернистую картинку, а до выступления загадочной
— Так, давай руки в ноги и дуй в штаб-квартиру! — обратилась Софике к напарнице, мельком глянув на солерсы. — Возьмёшь другие камеры, только из прошлой партии, поняла?
— А я успею? — засомневалась коллега. — А вдруг?..
— Успеешь, если поедешь прямо сейчас. Быстрее, быстрее!
Напарница кинулась к выходу и чуть не столкнулась с группой первых посетителей, Мойеде и солдатами из его роты. Шутливо пожурив девушку за суету, они пошли к первому ряду скамеек. Софике поскорее спряталась в подсобку в надежде, что её не заметят — настроение было таким паршивым, что болтать ни с кем не хотелось.
Затрезвонил элеком, и она переключила звонок на гарнитуру в ухе.
— Софи, у вас там всё в порядке? — нетерпеливо спросила Олиси. — Мседео говорит, что пробное видео очень плохое. Все операторы будут из штаб-квартиры смотреть, а разглядеть пока толком не получается. Когда будет готово?
— Так может, надо было приглашать в штаб-квартиру, а не страдать ерундой в мельдоме? — буркнула Софике, в последний раз пытаясь сбросить программное обеспечение камер до заводских настроек. — Трансляция ещё не началась, рано жаловаться.
— Торерат Хан не разрешил в штаб-квартире. А Дио, между прочим, как раз под выступления мельдом и отдал, — с обидой заметила Олиси.
— Дио твой… — Софике запнулась: не стоит срывать плохое настроение на ни в чём не повинной подруге. — Дио не в техотделе работает, ему не надо мучиться с подготовкой здания к тому, к чему оно изначально не приспособлено.
Ну ладно, положим, на Дио она наговорила зря — Олиси рассказывала, что самориец чуть ли не сутками красил стены, получив от «Третьей стороны» строительную гравиплатформу в недолгое пользование. Сегодня он сдавал первый экзамен для поступления в интернатуру, поэтому ещё не пришёл в мельдом. Но отрицать, что было бы проще организовать встречу с инопланетной гостьей в стандартном лекционном зале, просто глупо!
— Вы только послушайте её, какая низость — работать заставляют! — воскликнула Олиси. — Что ты предлагаешь-то? Забыла, что по всей штаб-квартире телепорты Креса расставлены? Хорошие же мы хозяева будем: пригласим мага домой для заключения союза и невзначай распылим в пространстве.
— Тут антителепорты тоже есть, — возразила Софике, подняв глаза к потолку.
Под крышей аккуратно разместили шесть орудий: межмировая тропинка демонов к мельдому ещё не заросла, поэтому «Третья сторона» решила перестраховаться.
— Так их перенастроили, чтоб на появление Моро не сработали. Если маг не будет потреблять больше энергии, чем Моро, ничего ей не будет.
— Нечего вообще магией на Тохше пользоваться, — угрюмо прокомментировала Софике. — Я не понимаю, зачем нам очередная магичка. Неужели итиайя мало? С одними толком не разобрались, уже других магов ищем.
— Ну вот и узнаешь, зачем. Всё, меня Мседео к себе зовёт. Не напортачь там!
Олиси завершила звонок, а Софике, раздражённо сдув кудряшку со лба, смотрела на крупные квадратики вместо чёткой картинки на экране. Всё-таки придётся ждать новых камер…
Коллега вернулась с добычей, и устанавливать исправную технику взамен испорченной пришлось под взглядами сотни человек. Желающих посмотреть на иномирянку оказалось немало: сидячие места закончились, и всё прибывавшие военные уже вставали вдоль стен. У Софике чуть дрожали руки, когда она запускала последнюю проверку видео. Только бы всё получилось! При таком скоплении людей вдвойне страшно опозориться.
Увидев наконец-то чёткое и яркое изображение, она облегчённо выдохнула. До трансляции десять минут, всё под контролем. Но где же приглашённая иномирянка?
Она высунулась из комнатушки и бегло оглядела зал — судя по цвету формы и нашивкам, старших офицеров в мельдоме нет вообще. Неужели им неинтересно? Всё, что ей было известно о гостье — это какой-то очень сильный маг. А может, торераты с ксаратами вовсе побоялись прийти?
И даже Ветра нигде не видно. Может, он остался в Центре: Олиси говорила, что с тех пор, как разведчик вернулся из дальнего космоса, из кабинета торерата Хана не выходит. Наверное, нашёл что-то из ряда вон выходящее.