— Я прошу прощения за свой вид, Ваше Преподобие — проговорил вестерец несколько надменно. — Но здесь вас встретить больше некому. Одно обещаю, моя страшная физиономия не будет попадаться вам на глаза слишком часто. Если вам, конечно, ничего от меня не понадобится. Меня зовут Пьер Вортен, и я хозяин этого двора.
— Бог с вами, Пьер. — глухо ответил Аполлос, поняв, что задержал взгляд на лице Вортена пожалуй слишком долго. — Я и сам, как видите, не вполне цел. Жизнь бывает к нам сурова. Детектив Аполлос Епифан, к вашим услугам.
— Я рад, что вы подружились… — сказал Кастор, выгружая из повозки свою сумку. — Но меня волнует один только вопрос. Как далеко отсюда до Вокьюра?
— Вам не хватило часов трёх езды. Но я бы и не советовал ехать в ночь… Через пятнадцать стадий будет поворот налево, без всякого указателя. Его легко пропустить впотьмах.
— Как же его опознать?
— За стадию до него вы проедете менгир по правую руку, не должны пропустить. Так вот следующий за ним поворот налево и будет вашим.
— Я благодарен Богу, что мы к вам заехали.
— Ну проехали бы лишних пару лиг до Армьена, не страшно… Но, раз уж вы здесь, проходите, пожалуйста, в дом. Я только поставлю коней и приду к вам.
— А здесь что…. - удивился Аполлос. — Больше никого кроме вас нет?
— Если вы про других постояльцев, то мой дом абсолютно свободен. — усмехнулся Пьер, забирая коней под узцы. — А вообще я здесь один. Последние годы…
Вскоре оба инквизитора сидели в полумраке зала за одним из трех столов, глядя как в камине пляшет рыжее веселое пламя. Пьер разогрев небольшой котелок с вином и травами, разливал ароматное горячее питьё по кружкам своих постояльцев. В прикуску нашлось немного плесневелого сыра, что, как оказалось, в Вестере было не просто нормально, но даже весьма ценилось. Кучер с дороги сразу отправился спать, а Кастору хотелось еще поговорить с хозяином двора, да и Аполлосу было интересно.
— Ну что-ж, друг мой Пьер… Выпьем за наше знакомство? — произнес комиссар, поднимая парящую кружку.
— Рад вас принимать, друзья мои. — ответил Вортен и присел напротив гостей. — Я бы мог расспросить вас о чем-нибудь для поддержания разговора. Но, если честно, мне вообще не интересно, зачем вы здесь и куда держите путь. Может быть у вас есть какие-то вопросы?
— Да, — согласился Кастор. — Мне было бы интересно узнать, происходит ли в округе что-нибудь интересное именно для нас. Ну… как обычно. Какие-нибудь подозрительные дикари, капища, или вовсе, какая-нибудь нечисть? Что у вас с этим?
— Не могу сказать, что через меня проходит много новостей и слухов. — поднял уцелевшую бровь Вортен. — Но, судя по тому, что я слышал от постояльцев за последние годы, Вестер уже давно не так лихорадит как раньше. Волки, чёрт бы их побрал, да медведи, вот и всё чего здесь приходится опасаться. Но это, сами понимаете, не по вашей части. Лесников и охотников хоть и много, но просто не хватает на местное зверьё. Поэтому… Не знаю, чем вас порадовать. Эрки восточнее Армьена не забираются, может быть ближе к стене что-то и будет вам интересно. Ведьмы… А что до ведьм, то всякая вестерская женщина немного ведьма, кто же будет обращать на это внимание? Последний раз колдунью в этих краях сожгли лет семь назад. И то, по правде говоря, за то что заразила солдат какой-то чесоткой.
— А что с буйными духами?
— Так же как и с ведьмами. Как посмотреть… Вы можете быть дотошными и сойти с ума, а можете просто сделать как все мы, просто не обращать внимания на всю чертовщину, которая вокруг случается. Здесь на каждую стадию есть какое-то скверное место, проклятое дерево, зловещий камень. Ну и понятное дело, людям что-то видится, что-то является… Но кому какое дело, если никто не умирает? Таких случаев я давно не припомню.
— Вы отважный и сильный человек, Пьер. — проговорил Аполлос. — Мне кажется вы ничего здесь не боитесь, хотя и живете при дороге совсем один.
— Посмотрите на меня, друг мой. — горько усмехнулся Вортен. — Всё самое худшее со мной уже случилось. Последней каплей было то, когда я действительно остался один. Три года назад мою матрону скосила какая-то хворь, и мне кажется, что и я не должен был задерживаться на этом свете. Но как видите, в этих жилах еще достаточно силы, и никто не спешит отнять мою жизнь. Даже чёртовы волки. Детей у меня нет, волноваться не за что…
— Вы случаем не воевали в Мистерионе?
— Нет, не довелось. Хотя и жаль. Я как раз к тому времени вышел в отставку, что бы заменить здесь покойного отца. Да и все равно наш легион не участвовал в том походе.
— А где вы служили?
— Здесь в Армьене и служил.
— Значит в пятом легионе? Изумрудные Вепри. — определил Кастор и не ошибся.
