Луси открыла рот и молча стояла, глядя на Аяну, и та почувствовала лёгкую неловкость, в том числе и из-за того, что не сделала этого раньше. Луси отлично справлялась с любой работой, а Кимат был в восторге от игр с ней. Вараделта одобрительно кивала, снимая пробу с приготовленных Луси блюд, да и Арчелл с Ирселе нахваливали её стряпню.
– Но Вараделта...
– И ей тоже поднимем, – сказала Аяна. – Я в восторге от того, как ловко она управляется с домом. Думаю, дом Нелит не обеднеет, если достойно наградит справных работников за труд, не правда ли?
– Мне нужно кое-что тебе сказать, – сказала она Конде, когда тот приехал вечером и сидел на кухне, с наслаждением приканчивая большой кусок жареной баранины с рисом.
Он заинтересованно поднял глаза, потом наклонил голову к плечу. Вдруг его лицо озарилось внезапной восторженной радостью, но тут же приобрело слегка сероватый оттенок.
– Нет! – ужаснулась Аяна. – Нет, ни за что! Не сейчас! Я пока не готова!
Конда на миг прикрыл глаза и выдохнул.
– Я уж было подумал...
– Тебя ужасает одно, а меня другое, – сказала Аяна, постепенно приходя в себя. – Я готова потерпеть приятную малость, если бы не "до" и "после", а вот ты, по-видимому, считаешь наоборот. Если бы младенцев выдавали готовыми... Нет. Я не об этом. Думаю, пришла пора увеличить жалованье нашим девушкам. Как тебе баранина?
– Тянет на три золотых в месяц.
– Это я готовила.
– Тогда на тридцать тысяч. Айи, я услышал каждое твоё слово. Я согласен. У меня тоже есть для тебя новости, но ты получишь их завтра утром. А теперь пойдём. У нас осталось ещё четырнадцать обычных бранных слов и то, изощрённое, а ещё те два раза, когда ты накидывалась и роняла меня на лестнице...
– Ты нарочно упал!
– И одно ложное обвинение. Нет, два. За каждое падение – по одному. Пойдём, пока ты не нагрешила ещё и я не сбился со счёта. У меня создаётся впечатление, что ты нарочно совершаешь проступки.
– А ты в этом сомневался? – весело изумилась Аяна. – Каждый мой проступок достойно возна... наказывается! Как мне стать благочестивой в таких обстоятельствах?!
Резкое, бодрое солнечное утро било в окна, и большое, тяжёлое тело Конды, навалившееся сверху, нещадно жарило Аяну. Она осторожно, пытаясь не разбудить, выбралась из-под его ноги и с облегчением вздохнула. Спит. Хорошо. Можно полюбоваться.
Она присела на ковер перед кроватью и разглядывала его, потом тихонько встала, оделась и так же тихо прошла на мужскую половину.
Кимат спал, скинув одеяло. Аяна поцеловала его в макушку и спустилась вниз, на кухню, где сонная Луси в одном из новых платьев, зевая, наливала ачте в кружку.
– Ты так зеваешь, что мне снова захотелось спать, – сказала Аяна с улыбкой. – Верделл опять поздно пришёл?
– Да. Спит ещё.
Аяна кивнула, взяла кружку и вышла через задние двери в сад. Над кружкой с ачте поднимался пар, и сад, постепенно просыпавшийся, наполнял сердце радостью. Всё складывалось в чудесную, красивую картинку, достаточную и соразмерную настолько, насколько это было сейчас возможно.
Тарделл пронёс дрова из сарая в купальню. Она пожелала ему доброго утра и позвала Ишке, сидевшего на дальнем конце невысокой каменной ограды. Он не подошёл, но это не расстроило Аяну. Весна звала его вверх по склону, к балкону, где ждала его возлюбленная. Интересно, как там Весеймос? Дошла его очередь до книги?
Ачте согревал ладони, Аяна вернулась в дом и тут вспомнила про новости, которые ждут её с утра. Конда! Умеет же подогреть любопытство.
У входной двери послышался какой-то звук. Аяна поставила кружку на столик и в три лёгких шага добежала до двери, распахивая её, но за дверью уже никого не было.
Она шагнула обратно, но тут взгляд наткнулся на листок бумаги, лежащий у ног.
"Новости Ордалла"
Она весело и недоуменно пробежала глазами листок.
"В доме Беран празднуют рождение долгожданного наследника. Мать и дитя в полном здравии. Новое платье креи Аселлит вызывает восторг. Пышные юбки с фижмами..."
Она взлетела наверх, потрясая листком перед Кондой, который сидел, зевая, на кровати.
– Что это? – восторженно воскликнула Аяна. – Это что?!
– Это то, что обеспечит доход сэйнана, – сказал Конда, весело улыбаясь. – Ты не представляешь, какой интерес вызвало это начинание.
Аяна стояла, глядя то на листок, то на Конду.
– Люди будут платить за... сплетни о кирио? – поразилась она. – Но...
– Ты просто не представляешь, – весело кивнул он. – Мы распространяли это на главной площади, и пришлось печатать ещё. С учётом расходов прибыль составила двадцать золотых. Харвилл говорит, что намеревается в будущем выпускать листок два раза в неделю.
– Харвилл?
– Харвилл и юные анверы. На следующей неделе сюда войдут новости из жизни севас. А ещё я шепнул одному приятному человеку, что всего за пять золотых о его лавке будет напечатана хвалебная заметка.
– Но...
