– Она пыталась выменять тебя у меня на два браслета. Верделл сказал, это хорошая цена, и на островах Ласо я могла бы купить на них целых двух мужей. Потом она повалялась на полу, а я перетащила её на кровать. Она обозвала меня безродной дикаркой с востока, а в конце мы заключили клятву равных, потому что предыдущую она назвала "словами на ветер".
– Я стою два браслета? – обиделся Конда.– Всего?
– Всё золото мира не стоит твоего ногтя, Конда. Но Айлери решила, что я с тобой из-за денег. Всё закончилось вооружённым до зубов перемирием. Я даже не дала ей в руки большой нож.
– И правильно. А я привёз тебе кое-что, – сказал Конда, подбирая в углу мешок. – Вот.
Он вынул книгу, лежавшую с самого верха, и протянул Аяне.
– Учебная! – восхищённо воскликнула она. – Конда, их напечатали?
– Да. Мы напечатали триста таких книг, и вчера мастера закончили переплетать первую часть. Эта, что у тебя в руках – самая первая.
Аяна листала страницы с ровными строчками букв, потом подняла глаза на Конду и встретилась с ним взглядом.
– Это потрясающе, – сказала она, заглядывая в весёлую звёздную пучину в его глазах и шагая вперёд. – Конда...
Створка окна слегка поскрипывала, покачиваясь на ветру. Две каких-то весёлых птички перекликались, перепрыгивая по заборчику, а выше по склону кто-то рубил дрова, и стук топора разносился гулким эхом.
– Выпусти меня отсюда, – жалобно попросил Конда. – Я уже не так молод, как ты, а этот стол жёсткий. Меня трясло на перекладных, а тут ты устроила мне этот приём... потрясающий меня до самых основ.
– Пойдём в кровать. Она мягкая, – вкрадчиво сказала Аяна. – Ну же. Не мешкай.
– Не хочу. Там по дороге жёсткая лестница. Я помню каждую её ступеньку.
– Ты предлагаешь гостиную?
– Я предлагаю съездить к Иллире, – сказал Конда, поднимаясь со стола.
– Зачем? Конда, всё хорошо? Посмотри мне в глаза!
– Я боюсь. Это опять закончится... там, – показал он пальцем через плечо. – Я привёз Исара. Поехали.
Небольшая коляска с серыми занавесками везла их по улицам Ордалла, и Конда то и дело выглядывал в окно.
– На него это иначе действует, – сказала Аяна. – Я выпила четыре с половиной стакана, и с меня всё слетело, когда я увидела тебя. А он выпил полтора, и вон, погляди-ка.
Верделл покачивался, будто слегка пьяный, на своей смирной кобылке, и отрешённо смотрел на мир, явно окутанный золотистой дымкой.
– Травы на всех действуют по-разному, – сказал Конда. – Ты говоришь, что Вараделта должна была проспать полчаса, а спала три. Сколько ты ей дала?
– Каплю на чашку, вылить половину. Верделлу я дала три капли на чашку и не выливала. Он был тощим и спал столько же.
– Ну вот. Может, она более восприимчива, и дело не в загустевшем средстве. А каприфоль, наоборот, действует на него сильнее.
– Возможно.
Арка знакомо отражала звук шагов. Папоротники во дворике выпустили упругие зелёные завитушки, а эдера начала распускать пёстрые листики на старых стеблях, что цеплялись за трещинки штукатурки.
– Здравствуй, – кивнул Исар Аяне. – Здравствуй, Верделл.
Он обнял сына и стоял, пряча глаза, потом со всей силы хлопнул его по плечу, и Верделл ответил ему таким же ласковым хлопком, который, наверное, вышиб бы дух из Аяны.
– У нас есть новости насчёт твоей женитьбы, – сказал Исар, и тон его очень не понравился Аяне. – У нас возникли сложности с разводом. Род Рэн пошёл на попятную. Рэн Драта написал, что не понимает причины развода, потому что невеста обеспечит связи не только нам, но и Атар, и Пай. Хорошие связи. Ценные. Драта хотел отправить запрос ещё и Пулату, и Орману о причине развода с такой женщиной. Спросить, точно ли они согласны на такие действия Салке. Намекнул, что это может рассорить Пай и Рэн окончательно. Мы не можем допустить, чтобы Пулат узнал о тебе... пока. Поэтому развод пока откладывается. До тех пор, пока не разведётся Конда.
Верделл пожал плечами и спокойно посмотрел на отца.
– Я знал, что меня женят рано или поздно. Это помогло мне выбраться из того... – Он покосился на Иллиру и осёкся. – Я знал об этом. Ты дал мне родовое имя Салке с этим условием.
– Сын, я не хотел, чтобы это выходило вот так.
– Ну и ладно. Разведусь чуть позже. Мне некуда торопиться.
Исар с некоторым удивлением смотрел на сына, но ничего не сказал.
– Это не все новости, – сказал Конда. – Род Рэн получил выкуп за твою жену. Они объясняют это приличиями, но по сути всё так, как сказала Айи. Они стремятся избавиться от отягощающего обстоятельства. Они отправили невесту к мужу.
Над столом повисло долгое, тяжёлое молчание. Все повернулись к Верделлу, и он наконец оторвался от созерцания своих ногтей и почесал шею.
– А?
Исар покачал головой, а Конда потёр пальцем переносицу.
– Твою жену везут сюда, – сказала Аяна. – Выныривай из тумана каприфоли.
– А я гадаю, что с ним, – подняла бровь Иллира. – Успокоительного напился... Ладно. Оно и к лучшему.
– Жену? Сюда? – удивился Верделл. Зачем?
