Макс, несмотря на свою грубость и стойкость, начал чувствовать, как его собственные сомнения, которые он всегда гнал прочь, поднимаются на поверхность. Он вспомнил, как от него ушла Жена, из-а его вечного пьянства,как его погнали с работы и он стал дальнобойщиком, как его затоптала толпа школьников в его мире, как он оказался в этом дурацком месте, где всё строится на каких-то текстах и историях, которые он даже не понимает. «Может, я и правда никто?» — мелькнула мысль, и в тот же миг один из троллей ударил его потоком слов: «Ты даже не герой, ты просто ошибка!»
Макс зарычал, сжимая обрез так сильно, что костяшки побелели. Он выстрелил, разорвав тролля, но давление не исчезло. Он повернулся к Лире, которая уже сидела на коленях, закрыв уши руками, пытаясь отгородиться от голосов.
— Лира! Вставай! — рявкнул он, но его голос дрогнул. Впервые за всё время в этом мире он почувствовал, что может не справиться.
Но тут, среди гула и яда, Лира подняла голову. Её глаза были полны слёз, но в них горела искра упрямства. Она схватила перо и, не обращая внимания на дрожь в руках, начала писать. Её слова были неровными, но полными силы: «Мы не ошибки. Мы не ничтожества. Мы — те, кто борется за свободу. И вы, слова ненависти, не сломаете нас!»
Её текст засветился ярче, чем раньше, и внезапно волна серебристого света разошлась от неё, отталкивая троллей. Они зашипели, их тела начали растворяться, а зелёный туман рассеиваться. Макс, видя это, почувствовал, как давление в груди ослабло. Он ухмыльнулся, поднимая обрез.
— Вот так, неудачники,чье единственное достижение в жизни,строчить гневные комментарии под чужими работами! — рявкнул он, делая последний выстрел, который разнёс оставшихся троллей в клочья.
Когда туман окончательно рассеялся, герои стояли посреди Долины, тяжело дыша. Лира всё ещё сжимала перо, её лицо было мокрым от слёз, но она улыбалась. Макс, как всегда, выглядел раздражённым, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение. Кстати несовсем понятно было по контексту куда делись остальные начписы, которые до этого путешествовали с ними, но когда будет нужно, они обязательно появятся, как будто всегда были с ними.
— Ну, ты даёшь, — проворчал он, убирая обрез. — Я думал, ты сейчас совсем раскиснешь, а ты вон как. Может, в твоих писульках и есть смысл.
Лира слабо рассмеялась, вытирая слёзы.
— Спасибо, Макс. Если бы ты не кричал на меня, я бы, наверное, не справилась.
— Да ладно, мне не привыкать кричать на женщин — буркнул он, отворачиваясь. — Пошли искать твоё чёртово зеркало, пока ещё какие-нибудь уроды не вылезли.
Они двинулись дальше вглубь Долины, обходя клочки бумаги с оскорблениями и стараясь не смотреть на них. Через некоторое время они вышли к центру Долины, где возвышался странный алтарь, сделанный из чёрного камня. На нём лежал небольшой предмет, излучающий слабое серебристое свечение. Это было Зеркало Правды — артефакт, который, по словам Лиры, мог отражать магию Топов и показывать их истинную суть.
Но, конечно, просто так взять его не получилось. Как только Макс шагнул к алтарю, земля вокруг задрожала, и из-под камней начали выползать новые существа. Это были не тролли, а что-то хуже — «Критики Разрушения», огромные фигуры, сделанные из скомканных листов, с руками, похожими на гигантские красные ручки, которые оставляли за собой следы исправлений. Их голоса были низкими, гулкими, и каждое слово звучало как приговор: «Твой сюжет нелогичен!», «Твои персонажи плоские!», «Твоя история недостойна существования!», " Пропустил мягкий знак!"
Макс зарычал, поднимая обрез. Он понимал, что эти твари сильнее, чем предыдущие, и их слова бьют ещё больнее. Один из Критиков махнул своей ручкой, и на земле перед Максом появилась красная линия, из которой вырвался поток слов: «Ты не способен на подвиг!» Макс почувствовал, как его ноги стали тяжёлыми, словно кто-то действительно переписал его способность двигаться.
— Да чтоб вас! — рявкнул он, выстреливая из обреза. Сгусток энергии разорвал красную линию, но Критик лишь хмыкнул, нанося новый удар: «Твоя борьба бессмысленна!»
Лира, тем временем, пыталась защититься, создавая новые тексты, но её слова снова и снова перечёркивались красными линиями Критиков. Она крикнула Максу, её голос был полон отчаяния:
— Макс, мы должны добраться до Зеркала! Оно может отразить их магию!
Макс, стиснув зубы, кивнул. Он понимал, что прямой бой с этими тварями может затянуться, а их слова уже начали проникать в его разум, заставляя сомневаться в себе. Он сделал рывок к алтарю, уклоняясь от ударов Критиков, и схватил Зеркало Правды. Оно было холодным на ощупь, но как только он поднял его, серебристый свет ослепил всех вокруг.