— Нам нужно двигаться быстрее, — прошептала она, её голос дрожал. — Если мы задержимся, споры затянут нас. Мы начнём спорить друг с другом или с самими собой, и это никогда не кончится. Пещеры где-то впереди, я чувствую их магию через Зеркало.
Макс кивнул, хотя его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели. Он шёл впереди, стараясь не слушать голоса, но они становились всё громче, всё настойчивее. «Ты не прав!», «Это полный бред!», «Ты вообще ничего не понимаешь!», «Иди почитай классику, а потом трынди!», «Ты просто токсик, который всех хейтит!»," Не мечите бисер перед свиньями!" — эти фразы били прямо в мозг, и хотя Макс старался их игнорировать, он чувствовал, как в нём закипает злость.
Внезапно из-за поворота снова выскочили начписы, их лица были полны энтузиазма, а руки — черновиков. Глеб, как всегда, начал первым:
— Мы тут придумали гениальный план! Мы напишем диссертацию на этих спорщиков, и они сами себя переспорят! — заявил он, размахивая листком с набросками.
Макс закатил глаза, стреляя из обреза в стену, чтобы отогнать очередной голос, орущий: «Ты просто ноешь, а сам ничего не сделал!»
— Да вы как спам в личке — вечно лезете в самый неподходящий момент. Лучше помогите, а не болтайте! — рявкнул он, но начписы лишь переглянулись и снова растворились в тени лабиринта, оставив после себя пару мятых страниц.
Пещера начала сужаться, а стены вокруг стали ещё более насыщены текстами. Теперь слова начали формировать фигуры — смутные силуэты, сотканные из букв и предложений. Это были «Дискутанты» — существа, воплощающие собой бесконечные фанатские разборки. Их тела были прозрачными, но постоянно меняющимися, словно они переписывали себя на ходу, а голоса, вырывающиеся из них, были такими громкими, что, казалось, могли расколоть череп.
Первый Дискутант шагнул к ним, его фигура переливалась, формируя слова: «Ты не прав в своих действиях! Объясни, зачем ты здесь!» Его голос был низким, гулким, и каждое слово, казалось, пыталось влезть в голову Макса, заставить его ответить, доказать свою правоту.
— Да пошёл ты со своими разборками! — рявкнул Макс, поднимая кастет «Редактор» и нанося удар прямо в центр фигуры. Удар разорвал текст на части, слова «Ты не прав!» рассыпались в:
— Я просто вырежу твою чушь из канона! — прогремел Дискутант, но его фраза оборвалась, когда Макс врезал ещё раз, разрушая его аргументы. Однако на его месте тут же появился новый, а слова первого всё ещё эхом звучали в воздухе: «Ты убегаешь от ответа! Ты просто хейтер!»
Макс зарычал, чувствуя, как его раздражение перерастает в ярость. Он не хотел спорить, не хотел думать, но слова этого существа цеплялись за его разум, заставляя сомневаться. «Может, я и правда просто бегу? Может, всё это бессмысленно?» — мелькнула мысль, и он тут же потряс головой, пытаясь отогнать её.
— Не слушай их, Макс! — крикнула Лира, её голос с трудом пробивался сквозь гул. Она подняла Зеркало, пытаясь отразить слова Дискутанта, но свет артефакта был пока слишком слабым, чтобы справиться с этой магией. — Они хотят затянуть тебя в спор! Если ты начнёшь отвечать, ты не сможешь остановиться!
— Да я и не собираюсь с ними трепаться! — огрызнулся Макс, стреляя из обреза и размахивая кастетом. Но Дискутанты продолжали появляться, их голоса становились всё громче, а аргументы — всё более личными. «Ты не понимаешь лор!», «Твоя мотивация персонажа — это бред!», «Ты просто фанбой, который слепо защищает своё!», «Ты вообще смотрел оригинал, или только мемы читал?» — эти фразы били прямо в цель, заставляя Макса сжимать зубы от злости.
Лира, тем временем, тоже страдала. Её разум, привыкший к созданию текстов, был идеальной мишенью для Дискутантов. Они окружили её, их слова врезались в её сознание, как ножи: «Твои идеи — это вторичный шлак!», «Ты не способна создать ничего нового!», «Твой неформат — это просто чушь!», «Ты просто хочешь лайков, а не истории!» Она опустилась на колени, закрыв уши руками, но голоса не утихали. Её пальцы дрожали, сжимая Зеркало, а слёзы катились по щекам.
— Я… я не знаю… — прошептала она, её голос был едва слышен. — Может, они правы? Может, я действительно зря всё это затеяла?
Макс, услышав её слова, резко повернулся. Он видел, как Лира сгибается под тяжестью голосов, и это разозлило его ещё сильнее, чем атаки Дискутантов. Он шагнул к ней, отталкивая ближайшего Дискутанта выстрелом из обреза, и схватил её за плечи.
— Эй, очнись! — рявкнул он, его голос был грубым, но полным силы. — Ты что, реально веришь в эту чушь? Эти твари просто треплют языком, чтобы нас сломать! Ты тащила меня через весь этот бардак, и я не для того сюда пёрся, чтобы ты сейчас сдалась! Вставай и делай, что должна!
Лира моргнула, её заплаканные глаза встретились с его взглядом. В его словах не было мягкости, но была какая-то непоколебимая уверенность, которая заставила её сердце биться быстрее. Она кивнула, вытирая слёзы, и снова подняла Зеркало.
— Ты прав… — прошептала она. — Мы не можем поддаваться. Мы должны добраться до Эпицентра.