Они продолжили путь, пробиваясь через толпы Дискутантов. Макс стрелял из обреза и размахивал кастетами «Редактор» и «Корректор», разрывая их фигуры на клочья, а Лира пыталась использовать Зеркало, чтобы отражать их слова, хотя её силы были на исходе. Пещера становилась всё уже, а гул голосов — всё громче, пока они наконец не вышли в огромный круглый зал, который, казалось, был сердцем всех споров Аркании.
Это был Эпицентр Дискуссий. Стены залы были покрыты миллионами слов, которые постоянно менялись, переписывались, спорили друг с другом: «Это не канон!», «Ты просто не шаришь!», «Где пруфы, братишка?» В центре зала возвышался странный алтарь, сделанный из прозрачного кристалла, который пульсировал, словно живое сердце. Воздух здесь был таким густым от магии, что дышать было почти невозможно, а голоса звучали так громко, что казалось, они разорвут барабанные перепонки.
— Вот оно, — прошептала Лира, её голос дрожал от восторга и страха. — Мы должны поместить Зеркало на алтарь. Тогда оно впитает магию споров и активируется.
Но, конечно, всё не могло быть так просто. Как только они шагнули к алтарю, из стен начали формироваться новые Дискутанты, но на этот раз они были огромными, их тела состояли из целых абзацев текста, а голоса звучали как гром. Это были «Модераторы Споров» — самые сильные существа пещер, чья магия могла не только запутать разум, но и переписать реальность вокруг. Один из них, самый крупный, шагнул вперёд, его текстовая фигура переливалась словами: «Вы нарушили правила дискуссии! Я забаню вас навсегда!»
— Ты не достоин быть здесь! — прогремел другой Модератор, его слова сотрясли зал. — Твои действия бессмысленны, и я перепишу твою историю! — Он махнул рукой, и вокруг Макса начали формироваться красные линии, словно кто-то редактировал саму ткань мира. Макс почувствовал, как его движения замедляются, словно кто-то стирает его способность двигаться.
— Ах ты, дрянь! — зарычал Макс, стреляя из обреза. Но выстрел лишь слегка поцарапал фигуру Модератора, а тот уже наносил новый удар: «Ты не герой, ты ошибка, и я удалю тебя из текста!»
Лира, тем временем, пыталась добраться до алтаря, но другой Модератор повернулся к ней, его голос был холодным и безжалостным: «Твои идеи нарушают правила! Ты не соответствуешь формату! Я забаню твоё существование! » Она вскрикнула, чувствуя, как её тело начинает растворяться под его словами, но в последний момент подняла Зеркало, и слабый свет отразил часть атаки.
— Макс, держись! — крикнула она, её голос был полон отчаяния. — Мы почти у цели!
Макс, стиснув зубы, сделал рывок вперёд, уклоняясь от красных линий, которые пытались переписать его. Он не понимал, как работает эта магия, но знал одно: если он сейчас остановится, они оба пропадут. Он добрался до Лиры, прикрывая её собой, и выстрелил в ближайшего Модератора, отвлекая его внимание. Но, к своему ужасу, он услышал, как обрез издал слабый щелчок — патроны заканчивались.
— Да вы издеваетесь! — рявкнул он, глядя на оружие. — Это нечестно! У меня их было полным-полно! Какого чёрта они кончаются именно сейчас, в самый драматический момент? Это что, дешёвый сериал, я думал мы находимся в книге!
Лира, дрожа, шагнула к алтарю, её руки сжимали Зеркало так сильно, что пальцы побелели. Она положила артефакт на кристалл, и в тот же миг зал озарился ярким светом. Зеркало начало впитывать магию споров, его поверхность переливалась, словно в ней отражались миллионы голосов, аргументов, возражений. Модераторы взвыли, их тела начали растворяться под этим светом, а их слова: «Ты не прав!», «Ты нарушаешь правила!» — отражались обратно, разрушая их самих.
Когда свет угас, Зеркало Правды лежало на алтаре, теперь сияя ярче, чем когда-либо. Лира, тяжело дыша, взяла его в руки, чувствуя, как его сила пульсирует в её пальцах. Она повернулась к Максу, который всё ещё стоял, сжимая обрез и тяжело дыша. Он проверил оружие и хмыкнул:
— Ну вот, патроны опять на месте. Видимо, автор передумал меня убивать. Удобно, ничего не скажешь.
Но в этот момент из тени зала раздался новый голос, холодный и властный, словно кто-то писал текст капсом: «ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ВТОРГНУТЬСЯ В СВЯЩЕННЫЕ ПЕЩЕРЫ. ЛОРД АУРЕЛИАН СИЯЮЩИЙ, ИЗБРАННЫЙ ЗЛАТОПЁРА, УЖЕ ИДЁТ ЗА ВАМИ, ЕРЕТИКИ!» Голос стих, но оставил после себя тяжёлое эхо, от которого даже Макс почувствовал неприятный холодок и дурацкие большие буквы.
— Лорд Аурелиан? — переспросила Лира, её голос дрожал. — Это… это один из главных слуг Топов. Если он «Избранный», значит, он охотится на всех, кто смеет идти против их правил. Мы… мы в опасности.
Макс хмыкнул, убирая обрез за спину. Его лицо было покрыто потом, а взгляд — усталым, но в нём мелькнула тень удовлетворения.
— Ну, хоть раз что-то прошло без полного провала, — буркнул он. — Теперь давай выбираться отсюда, пока ещё какие-нибудь болтуны не вылезли. А этого Аурелиана я сам выловлю. Устроим ему ловушку в какой-нибудь дыре. Слышал про Крепость Фанфиков? (Про которую Макс узнал… Между третей и четвертой главой, за кадром повествования) Там ему точно будет не до «избранности».