Но Наташа молчала. Сидела, обхватив руками колени, рассматривала узор на юбке. А ему совсем плохо стало – будто ребенка малого обидел… И ругал себя последними словами – ну куда, куда его понесло? Во дурак…
– Саш… А если я сейчас возьму и соглашусь, а? Не страшно тебе будет? – произнесла она с насмешливой грустью. – Что тогда станешь делать, Саш?
Надо было что-то ответить ей, а он не мог… И даже дышать не мог. Не знал, как ответить… Чтобы правильно было. Да и как – правильно? Насмешливо? Мол, я пошутил?
Выручила его из неловкого положения Любовь Сергеевна. Вышла на крыльцо, спросила удивленно:
– Вы чего тут сидите, не слышите ничего? У тебя там телефон уж давно трезвонит, Саш! Мне даже встать пришлось, пойти искать тебя… Вдруг что-то срочное, а?
Он подскочил на ноги, бросился в дом, будто радовался спасению. Нашел телефон, глянул на дисплей… Ого, десять вызовов! И все от начальника цеха, Леонида Петровича… Может, что-то случилось?
Кликнул его номер, и начальник ответил сразу, запричитал жалостной скороговоркой:
– Саш, выручай, а? Сменщик твой заболел, аврал у нас тут страшный, все сроки летят к чертовой матери! Может, потом догуляешь, а? Выручай, Саш! Прям на коленях перед с тобой стою, только представь!
– Да, Леонид Петрович. Я постараюсь. Завтра выйду на смену. Прямо сейчас в аэропорт рвану.
– Спасибо, Саш… Жду… За мной не заржавеет, ты же в курсе! Я всегда знал, что ты нормальный мужик! Спасибо… Жду…
Телефон тренькнул отбоем, и он обернулся на тревожный Наташин голос:
– Что-то случилось, да?
– Да, Наташ… Мне срочно уехать надо. Пойду собираться – и в аэропорт…
Прощание получилось скомканным, неловким. Лица у Любови Сергеевны и Григория Ивановича были расстроенными, Наташа улыбалась грустно. Смотрела так, будто спрашивала: «Ну что же ты… Бежишь, значит… Бежишь! Ну, беги…»
Он и сбежал. Опомнился уже в аэропорту, стоя в очереди на регистрацию. И билеты на самолет были в свободной продаже, надо же… Все для тебя, парень! Беги… Беги оттуда, куда можешь вернуться. Может, так оно и бывает всегда? Для того, чтобы вернуться, надо сбежать?
Зоя встретила его радостной и в то же время чуть насмешливой улыбкой:
– О, привет! Явился, блудный брат. Как слетал? Расскажи! Нашел свою неземную любовь?
– Нашел. Только она замуж вышла. Аккурат на свадьбу попал.
– О как… Ну, хоть на свадьбе погулял… Надеюсь, ее жених тебе по шее не накостылял?
– Нет…
– А чего такой грустный? Прям смотреть на тебя сил нет. Кстати, мне опять Лена звонила… Говорит, ты ей позвонил и сказал что-то такое… Вроде как попрощаться решил… Это правда, Саш?
– Правда.
– Так она не хочет с тобой прощаться. Говорит, не поняла ничего – за что, почему… И обижается очень. Зачем ты так с ней, ведь жалко ее! Она со мной говорила и плакала…
– Слушай, не лезь, а? – сердито повернулся он к Зое. – Чего ты все время пытаешься мной руководить? Давай я уже сам разберусь, что мне делать, а что не делать!
– Да сам, конечно же, сам… – миролюбиво сказала Зоя. – Только все равно нехорошо так с девушкой поступать, Саш. Она же любит тебя. Иди мирись. Она с радостью тебя простит.
– Меня не за что прощать.
– Ну как же? Ты ведь ей обещал! Ты повод давал… Обнадеживал…
– Ничего я не обещал. Лена это прекрасно знает. И вообще, Зой… Я не понимаю, чего ты ко мне прицепилась? Ну не люблю я Лену, не люблю!
– Так возьми и скажи ей об этом прямо!
– Так я и сказал… Но, видимо, она меня не услышала, если опять звонит тебе и вопросы задает. Или не захотела услышать… И по-прежнему думает, что может потребовать от меня любви. И не только любви, а всего меня… Чтобы я у нее в кармане сидел…
– Как это – в кармане? С чего ты взял?
– Да какая разница…
Зоя помолчала немного, потом спросила тихо:
– Чтобы в кармане был, говоришь? Интересно… Да, в этом что-то есть, согласна… Выходит, и я на эту удочку попалась, что ли? Она же действительно мне звонит и тоже будто чего-то требует… И у меня поневоле возникает чувство вины, что я не могу на тебя повлиять. Ты бы все-таки поговорил с ней еще раз, а? Расстался по-хорошему?
– Хорошо, я поговорю. Потом…
– И все-таки мне жалко, что ты с ней расстаешься, Саш. Я как-то уже привыкла к мысли, что Лена будет тебе хорошей женой. Что ты будешь пристроен… Дети у тебя будут… Чего ты все один да один? Вон и с этой твоей девчонкой ничего не вышло, зря только время потратил. Куда полетел, зачем… В такую даль…
– Ладно, не ворчи. Тем более я не жалею, что полетел. Я в Синегорске с такой замечательной семьей познакомился, Зой! Это родители Кристины, я у них в доме жил два дня. А еще у Кристины старшая сестра есть… Наташа…
– И что?
– Понимаешь… Как бы тебе объяснить… Боюсь, ты не поймешь…
– Ну да уж объясни как-нибудь! Вроде я не совсем глупая!
– Понимаешь, Наташа… Она такая… Очень добрая. И доверчивая. Очень… Мне так хорошо рядом с ней… Вместе нам хорошо, мы нужны друг другу…
– Влюбился, что ли? А Кристину быстренько разлюбил, да? Ну ты даешь!
Зоя саркастически усмехнулась, глянув на него снисходительно. Хотела еще что-то сказать, но он упредил ее торопливо:
