Арриера любила каменный белый блеск Запада, шум и забавы двора, бесконечные переходы дворца и большие светлые комнаты, а Волчий замок слишком напоминал ей родной дом. Волки не устраивали балов, охот, жизнь мирно текла своим чередом. Почти незаметные женщины заботились о доме и детях, а мужчины казалось, постоянно были на войне. Обычная северная усадьба со своими заботами. Но королева любила возвращаться домой – в блеске западной славы, на снаряженном корабле с большой охраной и свитой фрейлин, привозя богатые подарки и вести мира родичам. Сыновья же с неохотой посещали родню матери – северный дед, в отличие от князя Тэррана, был строгим, а в усадьбе слишком скучно.
Грядущий год Киано планировал провести в Столице, изредка навещая Аркенар, летом они побывали в Логове, и до следующей весны никаких визитов не намечалось. Сейчас было начало осени, и эльфы готовились к празднику урожая и близкой зиме. Та самая короткая пора, когда можно отрешиться от забот и отдохнуть на славу. И даже не любящий столичное веселье Киано с удовольствие принимал участие в празднике.
- Киа, - королева распустила волосы, и они упали вдоль спины белым водопадом, – я хочу домой.
- Как домой?- опешил Киано.
- Домой, на Север, я давно не видела отца, да и детям бы не мешало почаще бывать с дедом. Киа, мы были там два года назад, но каждый год бываем у вас, это не считая Граней. Наверно я имею право?
- Ри, я не спорю, хорошо, давай я завтра проведу вас перекрестками.
- Какими перекрестками, Киа? Ты забыл? Или у нас не осталось кораблей – ты переделал их в боевые ладьи?
- Ри, сейчас осень, еще немного, и начнется зима, сейчас штормы и скоро встанет лед. Подожди до весны!
-Киано, я устала ждать до весны или лета. Я хочу домой!
- А почему ты не хочешь пройти Гранями? Это намного безопасней, чем пускаться в море перед зимой!
- Я тебе отвечу! – вспыхнула королева – Во-первых, наши мореходы искусны и с нами ничего не случится! Во-вторых, я все-таки княгиня Запада, а не ведьма, чтобы шагать колдовскими мирами, и не нищенка! Я хочу вернуться домой на красивом корабле, со свитой, с подарками, с сундуками, а не в одном платье с охапкой детей! И, в-третьих, разве ты не поедешь с нами?
- Вот оно как! – протянул Киано. - А я-то думал, ты по родичам соскучилась, а ты просто хочешь им доказать, что не зря вышла за меня замуж? Что касаемо третьего, то увольте! Я каждый раз на Гранях слышу от родимого тестя, что я лицемерный обманщик и бесплодный выродок. Ехать за три моря, чтобы услышать это еще и от тещи, у меня большого желания нет. Ри, прошу, я не хочу отказывать тебе, но подумай еще раз. Сейчас не самое лучшее время, а весной, может, у меня и дел будет поменьше.
- Ты все-таки определись в своем вранье, Киано! Ты просто не хочешь видеть моего отца, у тебя столько отговорок! У тебя никогда не будет поменьше дел, ни весной, ни осенью, ни летом! Они заканчиваются ровно тогда, когда тебе хочется навестить свою родню и начинаются, когда я заговариваю о своей.
- Ри, я еще раз повторяю! Сейчас опасное время, а помочь, если что-то случится, я не смогу! На таком расстоянии и на Севере мои чары не властны! А Нэльве еще мал для таких расходов силы!
- Про что ты говоришь? Почему ты все сводишь на магию и оружие? Неужто знаменитые западные мореходы не одолеют воду?
- Ри, бывает всякое, и не раз наши корабли терпели бури и не раз проигрывали им! У меня сердце не на месте из-за этой затеи!
- Это потому, что ты забыл про обычную жизнь! Я удивляюсь, как ты только ешь без колдовских фокусов! Киано, не беспокойся, как мы только прибудем, отец сразу даст тебе весть! Это всего месяц, ты даже не заметишь – ведь у тебя столько дел, действительно. А весной мы вернемся, но ты же все равно увидишь малышей на Гранях, да и меня, если захочешь, тебе же только шагнуть!
- Ри, я же изведусь за месяц. Я прикажу собрать самый надежный корабль, с тобой поедут лучшие! И запомни – как только твоя нога коснется пристани, я должен об этом тут же узнать! На корабле не позволяй близнецам выходить на Грань – никто не должен знать, что вы в открытом море, отнесись к этому серьезно!
- Ты заботлив и настырен, славно нянька! Киано, я отлично обо всем знаю! – Арриера поцеловала мужа в щеку. - Давай я тебе лучше косу переплету!
Градоправитель действительно в полдень был вызван к Киано лично, и поскольку государь был неимоверно зол, то бедному эльфу пришлось несладко. Время свое Киа ценил и поэтому сразу велел пригласить в круглый зал старейшин людских и гномских поселений. А для пущего эффекта присутствовали Фиорин и взаимно нелюбимый смертными советник Нарнил.
-Это что? – Киано протянул градоправителю небольшую стопку донесений о происшествиях. - Вот это, я спрашиваю, что такое?
Эльф пролистал бумаги и побелел. Несколько убийств, изнасилование и несчитано пьяных драк. Славна будет эльфийская столица своими тавернами.
