Сэльве был прав. Киано самого не раз удивляло то, что сами северные эльфы были народом простым и приветливым, но их знать откровенно подражала западным старинным обычаям в своем стремлении подчинить свою жизнь церемониям и чопорным обычаям. Последнее посещение тестя оставило крайне тягостное впечатление, и он отлично понимал сыновей. Киа помнил, какими глазами смотрел северный эльф на резвящихся в волчьем облике принцев и князя Запада, на огромного белого пса, перекатывающего широкой лапой одного из черных щенков. Западных эльфов такие сцены давно перестали удивлять, а придворные дамы млели от умиления, когда дотрагивались до черной шубки принца Нэльве. Но ничего, потерпят. Придет весна, и они вернутся.
- Отец, а какое лестное предложение? Ты чего задумался? – дернул его торопливый Сэльве.
-А, предложение! Скажи мне, как вы относитесь к тому, чтобы получить под временное управление Аркенар? Вы достаточно знаете, чтобы управлять поместьем. Считайте это частью обучения.
Сэльве пришел в полный восторг, а Киано понял, что, скорее всего, Аркенар из роскошного княжеского поместья превратится в некое подобие военной крепости, и ему уже стало жалко управителей. Бедная Илисиэль, хотя ей в утешение достанется безропотный Нэльве. Самого же Нэльве можно было даже и не спрашивать: он уже был согласен, видя брата.
Настал день отъезда, провожать королеву и принцев собрался весь двор, и у каждого нашлось доброе слово. Арриера радостно улыбалась, ей не терпелось покинуть западные берега, чтобы навестить родичей и показать им все, чего она достигла на Западе - двух красавцев-сыновей и искусство эльфийских мастеров. Уже были погружены золоченые сундуки с серебряной посудой, роскошными платьями и драгоценностями. А только утром Киано подарил перед разлукой изумительной красоты браслет и серьги из белого золота, с сапфирами под цвет глаз своей королевы.
Киано обнял жену, прижав к себе, крепко-крепко, словно боялся отпустить. На душе его было неспокойно, и он старался оттянуть тот миг, когда любимые им вступят на палубу «Вестника Ветра».
-Ри, возвращайся скорей, и никого не слушай там! Я вовсе не так уж плох. Пожалуйста, сразу мне скажите, как приедете! Я буду ждать вас!
- Киа, обещаю, я вернусь, и никого не буду слушать. Я люблю тебя, чтобы мне ни говорили. Настанет весна, и я вернусь! Ты даже не заметишь, у тебя столько дел. За заботами время пролетит быстро.
- Наоборот! Ты вернешься, и придет весна! Знаешь, я думал о том…- он замолчал.
- О чем? – улыбнулась Ри.
- О том, что может нам не стоит все время думать об одном и том же? Может, Сэльве и Нэльве захотят сестру? Маленькую принцессу?
- Киа, у тебя очаровательный характер! Ты всегда все делаешь вовремя и к месту! – счастливо рассмеялась королева. - Я теперь сама буду считать дни до возвращения! Жди меня!
- Возвращайтесь, и помни, я жду вестей!
Вопреки предсказанию королевы, время текло крайне медленно. Никакие заботы и дела не могли заполнить невыносимости ожидания и тоски по сыновьям. Киано не лгал в своем желании о дочери. Действительно, думал он, есть два прекрасных сына, но нет младшей, принцессы, той, которой не надо думать про военные науки, управление и законы. Маленькая очаровательная дочка будет отрадой сердцу. Но решился об этом сказать только в самый последний момент. Ничего, тем сладостней истома ожидания.
Прошла неделя; Киано постоянно вечерами теребил тестя, есть ли какие вести про корабль, ведь он уже покинул воды западных эльфов. Но вестей не было, а Сэльве и Нэльве выполняли отцовский наказ, и следов их на Гранях не было.
Вторую неделю заполнили собой гномы – разразился скандал, на Границы была поставлена партия дорогого оружия, но все клинки оказались перекаленными, и нужно было срочно решать вопрос. Про «Вестник ветра» никаких новостей не было.
Третью неделю он уже метался по дворцу, не зная, чем унять беспокойство, хотя и причин вроде бы не было. Арриера с сыновьями должна была прибыть еще только через полторы седмицы. Фиорин с Боргом устали его уговаривать, а тесть откровенно избегал Киано на Гранях, и если бы не вмешавшийся князь Тэрран, то и вовсе бы от него не добиться было и слова.
Самые последние дни ожидания были невыносимы. Киано практически не выходил с Граней, опасаясь пропустить зов. Силы его были почти на исходе, но он упорно ждал. Минул отведенный срок, но Арриера и тесть молчали. Никаких вестей. Теперь уже забеспокоился и сам северный эльф, и ему пришлось смириться с постоянным присутствием Киано.
- Где они?! Я тебя спрашиваю! Они должны приплыть уже неделю назад! Что у вас творится?! Почему ты велел ей приехать осенью, неужто нельзя было подождать? - Все это обрушилось на отца Арриеры. Киано сходил с ума от беспокойства. Почему их нет, где они?!
- Не кричи так! Всякое бывает, они могли пережидать бури! Они могли просто пристать в усадьбы по дороге.
- Я сказал, чтобы на суше они выходили на Грани!
