Ильменас почти в точности исполнил поручение, и в полдень Киано сообщили, что автор рисунка сидит в приемном кабинете государя, под надзором Фиорина и Нарнила. Киа еще раз перестраховался и полностью отстранил от этого дела Борга, во избежание жертв среди мирных эльфов. Да и Нарнил, по правде говоря, был тут лишним, но именно он и нашел художника, вопреки требованию князя. Киано вышел в приемный покой, одевшись подчеркнуто по-княжески, обычно он не утруждал себя коттами и прочими верхними накидками. На голове был венец, а к поясу пристегнут парадный нож. С волосами, как часто случалось после ссор с женой, было сложнее. Обычно Арриера сама расчесывала его, сам он только мог собрать их в путаную косу, которую потом было трудно привести в порядок. На этот раз снова пришлось прибегнуть к помощи мелких духов с Граней, хотя дев, желающих помочь государю в нелегком деле, во дворце было предостаточно, но все-таки лучше избежать пересудов.
Художником оказался совсем молоденький эльф, большеглазый приморец, и Киано почувствовал себя совсем неуютно. Мальчишка был ненамного младше его самого, но ему было совестно, что он связался с юнцом. Но со всеми этими картинками пора заканчивать. Надоело, свобода слова хороша, когда она во благо, а вот когда ей может воспользоваться враг, это уже хуже.
Юноша встал перед государем, как бы он не относился к князю, а закон требовал подчинения. Нарнил и Фиорин склонили голову, Киано сел в небольшое кресло, пододвинулся к столику и открыл папку с единственным листом бумаги в ней, тем самым рисунком.
- Как тебя зовут? – проронил Киано. Молчание его самого начало напрягать.
- Каэль, я с побережья, мой отец управляет портовым городом на Серебряной, – излишне резко вскинулся мальчик.
- Вот как? Это замечательно, когда отцы могут гордиться талантливыми сыновьями. Но это не твой случай. Скажи мне, Каэль, это твоя работа? – Киано подвинул рисунок. Юноша беспомощно оглянулся на Фиорина с Нарнилом, но лица тех были бесстрастны, лишь Фиорин прятал улыбку в уголках губ.
- Моя, - прошептал он.
- Смелее, чего ты мямлишь? Отлично, что твоя, это облегчает дело. Каэль, что ты хотел сказать этим рисунком? Извини, что интересуюсь, но я вроде имею к нему непосредственное отношение.
Каэль покраснел так, что даже засветились кончики ушей. Но надо отдать ему должное, он нашел в себе силы ответить.
- Я хотел сказать, что только эльф может управлять Западом, они же не правят Волчьим Лесом.
- О! Жалко Борга нет, вот кого бы порадовало признание, что я все-таки не эльф! Хотя князь Имлар бы расстроился, а я не могу огорчать родичей. Значит, я могу спокойно собирать вещи и ехать домой? Все наконец выяснилось, я не эльф и могу спокойно вернуть венец на Грани, а там мне заодно и уши подровняют, чтобы из волков не выделялся! Так, и кто, по-твоему, достоин править страной? А? Скажи мне, храбрый мальчик!
Каэль был уже совсем в растерянности, он ожидал ярости государя, а получил насмешки. Но если уж идти, так до конца, надо сказать тирану волю народа.
- Лорд Фиорин, Лорд Нарнил – их род знатен и знаменит и известен заслугами на весь Континент. Их предки пришли из благословенной земли. Эльф должен править эльфами, любой из нас сможет.
- Фиорин, ты слышал глас народа? Я так понимаю, род Имлара и князя Тэррана их не устраивает, а ты, Нарнил, что думаешь? Пришел, понимаешь, самозванец на престол, ничего не делает, а кто такой – вообще никто не знает. Если власть передать вам, этого будет достаточно?
- Искренне надеюсь, что не доживу до этого дня – процедил Нарнил. - Мне без этого забот хватает, например, с малолетними идиотами, которые не знают, куда им руки деть. Чего ты тратишь время, государь? Отошли его домой, я думаю, что отцовский ремень - лучшее лекарство. Пускай вывески на лавки рисует.
- Ну да, ты хочешь даром сделать из него мученика за правду? Я не занимаюсь благотворительностью, Нарнил, это дело моей жены. Лично мне думается следующее: поскольку вы не хотите править, то я пока предлагаю Каэлю этим и заняться, ну хотя бы сегодня. А если ему понравится, то и в будущем. Пока он неопытен, я помогу ему. Лорд Фиорин, пожалуйста, пошли за документами и бумагой.
Нарнил недоуменно пожал плечами. По его мнению, мальчишка заслуживал просто хорошего ремня. Бездельников он не переносил еще с плена.
Через месяц в приморскую княжескую гвардию записался молодой эльф Каэль, получив рекомендации от самого лорда Фиорина.
Личный дневник Арриеры, королевы Запада
«Он не приходит ночевать уже вторую седмицу, с той самой ссоры, когда я ударила его. Он ночует где угодно, чаще всего в детской или своих покоях. Я вижу его только иногда днем, мы общаемся официально и прохладно, как подобает царственным супругам в обществе, он безупречно вежлив, и это ранит меня. Вечерами он с сыновьями, они или уезжают, или пропадают там, где его личная гвардия. Застать Киано наедине и поговорить невозможно. Либо он занят, либо у него посетители. Странно, что Сэльве и Нэльве молчат, неужели они все понимают? Наверное, я неправа, и мне нужно с ним поговорить.
