Летний вечер в степи был прекрасен. Теплый, ласковый, он мерцал звездами в небе. У костра сидели двое эльфов, наблюдая за тем, как жарится на деревянном вертеле кролик, рядом с беловолосым эльфом лежал волк. Рука поглаживала черную шубу зверя, зарываясь в мех под ушами, горлом, почесывая спину. Зверь довольно щурился, потом зевнул и потянулся всем телом, расправляя лапы и демонстрируя внушительные когти, подставил нежной руке живот.
«Вот здесь почеши, да! Очень хорошо, чудесно, Ирне. Ааааа! Теперь чуть повыше!»
Кролик был готов, Эвинваре разрезал его на куски, разложив на чистом полотенце. Иррейн и изгнанник ели неспешно, ведя беседу и запивая обильно сдобренное мясо ягодным отваром. Волку же ничего было не надо, он просто грелся у костра, сытый и довольный. Что ему этот несчастный кролик, к тому же приготовленный на огне, после такой Охоты. Лапы приятно тянуло усталостью, а глаза сами закрывались, разморенный сытостью, теплом и лаской, волк почти спал, сонно глядя на сидевших у костра. Он свернулся в клубок возле ног эльфа и заснул, изредка подрагивая ушами.
Они прижились на заставе быстро, уже на следующей седмице после их приезда отправились в свой первый объезд со своей десяткой, в которую почти сразу же перебрался и Эвинваре. Нэш был доволен таким оборотом дела, тройка эльфов сразу сделает его отряд лучшим на заставе и, возможно, ему светит место полусотника. Эльфы же предпочитали находиться втроем. Киано полностью смирился с присутствием Эвинваре, правда, не удержавшись от шпилек по поводу беглых князей. А после они вообще поняли, что составляют маленький слаженный военный отряд. Ирне, оказывается, имел отличный талант следопыта, а Киано и Эвинваре были бойцами, последний прославился своей меткостью. Наемники на заставе с легкостью приняли такое положение вещей – кто же будет спорить с земляками? - все старались держаться хоть дальних, но сородичей. А тут остроухие – ясно, что неуютно им в чужой земле.
Киано сидел в казарме, разложив вокруг себя куски кожи, шило, нитки и воск - один из наемников заказал ему пояс. Киано уже успел сделать пару поясов за небольшую плату, и заказчики остались крайне довольны работой эльфа. Удобные, и в тоже время затейливые пояса понравились воинам, и на ближайший месяц он был обеспечен работой. Он не использовал металлических накладок, предпочитая тиснить кожу – кто хочет похвалиться серебром, пусть идет к кузнецу. Его же пояса были изукрашены вьющимся северным узором, в тесных объятьях сплетались змеи, птицы и драконы. А по сравнению с городскими мастерами такая работа стоила недорого, и Нэш посоветовал понаделать побольше разных поясов, подсумков, чтобы продать на ярмарке и обеспечить себе жизнь посытней обычного жалованья.
Ну так вот, Киано занимался рукоделием, Иррейн же скрипел пером по бумаге, составляя по приказу Нэша очередной отчет. Десятник был счастлив. Мало того, что отчеты перестали походить на записки отставного сотника и изобиловать фразами вроде: «голова трупа была в канаве, а тело было в луже, жена трупа была без сознания», так они еще были написаны безупречным почерком. Легкие, летящие буквы изящно складывались в слова и фразы, заставляя гарнизонное начальство удивляться образованию наемников и выделять дополнительные деньги на развитие маленькой заставы. Самому Иррейну же это занятие мало нравилось: по его мнению, Киа, как бывший князь и законотворец, мог написать про то, что за похищением девки были пойманы два степняка, намного лучше. Но Киа легко и непринужденно переложил эту обязанность на него.
Ровно в тот момент, как Иррейн присыпал только что написанную страницу песком, а Киано примерился шилом к очередной намеченной дырке, в казарму вошел Орнар в сопровождении своего денщика. Устав требовал при появлении коменданта заставы бросить все свои дела и встать. Строй вытянулся почти по всему дому.
- Вольно, - скомандовал Орнар, - значится, так, ставлю вас в известность, что к нам едут проверяющие из гарнизона, мать их через забор. Так вот, через седмицу мы должны стать не стадом разномастных баранов, а отрядом наемников, которым может гордиться его величество король Хэссан. А если он будет гордиться, то мы с вами можем нагреть на этом карман. Посему сделать надо будет вот что: навести порядок в этом свинарнике, в котором вы живете, в конюшне, там, значится, поставить в лучшие стойла коней остроухих, чтобы остальных кляч не видно было, траву подстричь, чтобы, значит, как во дворцовом лесу было, остальное, где что сломано – залатать. Кто у вас там пишет хорошо? Ты, эльф? С тебя, значит, бумага, в которой будет написано, что мы за этот год сделали, ну, сколько там степняков отловили да сволочей разных повесили. Мы ее на видное место приколотим. Ну, а остальное Нэш с Камалем объяснят.
- С картинками? – спросил Иррейн.
- Да. Чего??? - опомнился Орнар, - я те дам, с картинками! Короче, всем все ясно? Разойтись!
