Мужчина средних лет, высокий и грузный, был под стать своему большому кабинету и всем вещам в нём. Голубые глаза лучились теплом, тронутые сединой волосы зачесаны назад.
– Чем могу помочь? – вежливо спросил Командор. – Вы по поводу стажёрства?
Густа открыла было рот, но тут её взгляд упал на пучок проводов, торчащих из стены. И, поняв, что рассказывать будет долго, а с важным делом надо покончить поскорее, Густа ляпнула:
– Можно позвонить?
Начальник Дорожной Службы заметно удивился, но взял себя в руки и жестом пригласил странную девушку к столу:
– Прошу!
Густа спешно выудила из кармана олимпийки смартфон и воткнула подходящий провод. Экран зажёгся, замигал значок связи.
– Мама, это я, привет! – Девушка старалась не смотреть в глаза Командору.
Тот внимательно наблюдал, как Густа беззаботно щебетала о вкусных пирогах Риммы Валерьевны и прогулках с Джимом.
– Вижу, дело серьёзное, – нахмурился Командор, когда Густа закончила разговор, – просто так мамам не врут.
Девушка проследила за его взглядом: на стене висел чёрно-белый портрет подростка и темноволосой женщины в кофточке в мелкий горошек.
– Нилай… э… – тут Густа поняла, что не знает фамилии друга, – стажёр Дорожной Службы в большой беде. Он… он умирает.
– Я знаю, – неожиданно ответил Командор.
Вид у него стал утомлённый, плечи поникли.
– Мы делаем всё от нас зависящее, девочка, можешь доверить это дело нам.
– Но как? – сама для себя неожиданно повысила голос Густа. – Столько лет вы знали и…
– И столько же лет искали. Мы не в курсе, откуда он к нам пришёл. У мира семь слоёв, каждый из которых огромен до невозможности.
– Но времени осталось мало! – Густа опустила голову. Потом встрепенулась. – Я не верю, что вся мощь Чикташа не способна спасти одного мальчика. Есть ведь способы… – Она чуть не проговорилась о том, что они с Нилаем собирались сделать. Подвергнуть весь мир риску. Никто не знает, что будет, если Рух не получит свои кристаллы. И донесёт ли их инайя, если вдруг вспомнит своё имя? – Он умирает, – повторила Густа.
На неё нашла страшная злость, аж швыряться вещами захотелось. Чуть не пнув звёздный глобус, Густа быстро попрощалась и вышла. Всё как всегда: одни правильные слова и никакого дела. Взрослые во всех мирах одинаковы! Она выскочила из здания Дорожной Службы Междумирья, даже ни разу не перепутав переходы и лесенки. Спустилась с высокого крыльца, сердито зашагала влево.
У них было столько лет! Нет, они просто не хотели ничего делать! Командор заговорил ей зубы и только. Ладно он, но Матиуш, Пустельга… Неужели они действительно ничего не знали? Или не хотели знать.
– Ну ничего, – проворчала себе под нос Густа, – даже если кругом одни предатели, я придумаю, как спасти Нилая.
Тени крыш падали на тротуары и мостовые смешными спиралями. Тут и там на узких улочках темнели полуподвальные магазины, лотки со свежей зеленью и столики кафе.
Остаётся только одно. Густа замерла, поражённая простой мыслью. Без Нилая найти инайю невозможно, значит, надо заставить помочь кого-то другого. Придётся просить инайю сразу за двоих. Что ей стоит пощадить людей, которых она, Густа, любит?
Стоп. Что? Она покраснела, будто её уличили в чём-то тайном. Потом тряхнула головой – ну и что? Братьев тоже любят, ещё как. Одноклассница рассказывала, что у неё лучший в мире брат. А чем Нилай хуже? Даже лучше, и намного.
Прежнее имя инайи записано на ожерелье памяти. Оно же хранит собранную в кристаллы информацию и необходимо Руху, чтобы балансировать мир, как часы. Так объяснил Нилай. Судя по его путаным рассказам, он сам не знал точно, кто такой Рух, и Густа побаивалась непонятного существа, наделённого большой властью.
Она брела по улочкам Чикташа, цепляя взглядом предметы: полосатый зонтик, смешные оранжевые ботинки старика, капающее мороженое в руках малыша, такса в розовом ошейнике, тачка с грушами, белая кошка… Девушка окаменела внутри, но продолжала шагать как ни в чём не бывало. За поворотом показалась ещё одна серебристая кошка. Потом ещё.
Густа ускорила шаг, впервые осознанно огляделась вокруг и поняла, что заблудилась. Впереди показались ворота с яркой вывеской, за ними гудела толпа и стояли ряды торговых палаток. Густа направилась туда, пытаясь затеряться среди жителей Чикташа. Кошки, будто рой пчёл, ринулись за ней.
– Сорочки в рассрочку! – гаркнул над ухом коренастый торговец с шикарными рыжими бакенбардами. – Лучшие носовые платки!
Густа виновато улыбнулась и, проскочив под его локтем, побежала дальше. Всюду она натыкалась на внимательный кошачий взгляд или пышный белый хвост, сворачивала в новый ряд, ныряла в толпу у прилавка… И когда ей показалось, что хранители ключей заполонили всё вокруг, в панике бросилась к дверям ближайшего магазинчика.
