– Вполне! Только можно мне расчёску? – виновато спросила Густа.
Через полчаса, умытая и причёсанная, она в сопровождении Альберта отправилась на площадь Города Всех Дорог. За ней следили, но без особого любопытства. К новеньким здесь привыкли. Густа во все глаза смотрела на домики и их обитателей. Помимо людей здесь десятками бегали собаки и кошки, летали попугаи и даже ползали по стенам розовые мохнатые пауки, но никто их не боялся.
– Я не смогу тебе помочь, если не буду знать, в чём дело, – начал разговор Альберт.
– Ох, и сложно это! В общем, наш мир на самом деле состоит из семи слоёв.
– Ну, это я знаю, – снова по-мальчишески хихикнул Альберт. – И про дальний город на маковке мира тоже. Значит, оттуда тебя пытаются достать?
– Можно сказать и так. Чтобы спасти папу, я собираюсь нарушить их законы. Мне нужно в Наоборотный мир. До первого сентября. Ну, это у нас месяцы и числа такие. До этого я шла по слоям, а потом мне пришлось уехать в тот город, про который вы говорили. И я теперь потерялась – не знаю, где вход в Наоборотный мир.
– Етекат.
– Что? – удивилась Густа.
– Так называют Наоборотный мир везде, кроме Чикташа. Он идёт после Алтыката, следующего слоя мира. Ты знаешь, что из Етеката выхода нет?
– У меня есть шанс. Есть надежда помешать пройти туда одной женщине… то есть ведунье.
– Инайе, – продолжил за неё Альберт.
– О! Вы знаете…
– Инайи много раз помогали нам, приводили заблудившихся. Нелёгкое дело ты задумала.
– Я не могу сдаться. И я не желаю никому зла. Как только спасу папу и Ни… друга, сразу уйду. Перестану лезть в переделки и нарушать законы. Мне самой это не очень-то нравится, я больше люблю читать о приключениях, чем проживать их. Сколько всего за последние дни было, вы не представляете!
– Как же тебе помочь? – задумчиво спросил сам себя Альберт, потирая подбородок.
Они всё шли и шли по Городу Всех Дорог, но Густа уже не смотрела по сторонам, погружённая в свои мысли.
– Мне нужна контора. Ну, где люди из того города, из Чикташа, сидят.
– А ты знаешь, где эта контора?
– Она каждый раз в новом месте. Её можно вычислить. Только я не умею, не знаю как. Знаю только, что контора должна быть вблизи жилья и конторе нужна дверь.
– Ну, это уже кое-что. У нас тут столько жителей, что всякая дверь – вход в чьё-то жилище. Найдём бесхозную – считай, дело сделано.
– А мы сумеем?
– Ещё как! У нас тут всем помогают, помнишь?
– Спасибо! Мне бы узнать, какое сегодня число… Можно включить телефон и быстренько посмотреть, пока он не сядет. Он в этих моих прыжках между слоями разряжается мгновенно.
– Сядет кто?
Густа хихикнула.
– Телефон. Средство связи. Сейчас, минуточку.
Девушка нажала кнопку включения и дождалась, пока по экрану поплывут белые буквы. Смартфон тут же замигал красным значком батареи.
– Погоди, погоди, только дату, пожалуйста!
Густа стояла, уткнувшись в телефон, и водила по экрану пальцами. Альберт наблюдал за ней с некоторым удивлением.
– О! Вот. О-о-о. Я просчиталась, у меня нет запасных дней. Ведь тридцать первое августа уже завтра. Уже завтра откроется Наоборотный мир. Это мой последний шанс в ближайший год. Я должна попасть на Алтыкат как можно скорее!
Альберт кивнул. Он прислушивался к топоту на соседней улице, замер. Не обратил внимания даже на смартфон, погасший с громким стоном-писком.
– Что там происходит? – встревожилась Густа.
Ей почудилось, что хранители или дорожники уже нашли её и вот-вот схватят.
– Всё хорошо. Просто кто-то дождался. Идём!
Альберт взял Густу за руку и повёл вперёд. Скоро вокруг них собралась толпа. Один из седых мальчиков задорно крикнул Альберту:
– За Пушистиком пришли! И за его хозяином!
Густа и её спутник подошли поближе к пятачку на углу одной из улиц. По ней, окружённый двумя рядами жителей, неловко бежал старичок. Под мышкой у него шипел толстенный рыжий кот. Дедушка выдохся, выронил кота. Тот невозмутимо поднялся и засеменил дальше. Скоро Густа увидела, к кому они торопились.
На другом конце улицы стояла красивая старушка. Пучок на её макушке менял цвет, на глазах превращаясь из седого в чёрный. Темнели брови и ресницы, разглаживались морщинки. Все как заворожённые глядели на неё, и никто не заметил, какие изменения произошли со стариком. Теперь это был молодой мужчина. Он подхватил жену на руки, но силы изменили ему, и он упал на колени. Оба долго сидели на тротуаре, крепко прижавшись друг к другу, а рядом с ними вился тощий рыжий котёнок.
Женщина за спиной Густы всхлипнула, и все будто очнулись, засвистели, захлопали.
– Праздник! Праздник! – слышалось со всех сторон. – Будет костёр!
– Ведь будет? – Давешний мальчик возник у ног Альберта и вопросительно заглянул ему в лицо.
– Конечно. – Альберт сиял. – Всё по правилам!
Густа опустила записку в ящик на площади.
– Возвращайся к Райсе, – попросил Альберт.
– К кому? – удивилась девушка.
– К хозяйке того домика, где мы были. Она приведёт тебя вечером к костру. Там решим, как искать твою контору, распределимся. А сейчас тебе надо отдохнуть.
