На одну из труб, тут и там торчащих из крыши, села ночная птица. Гаркнула, и по лесу разбежалось эхо.
На этот раз ритуал входа дался Густе тяжело. Одолевшая её тоска никак не отпускала. Густа отбросила морок тяжёлых мыслей, вежливо постучала и потянула ручку на себя.
В окнах конторы разом зажглись огни, трубы запыхтели дымом. Птица возмущённо пискнула и, тяжело поднявшись, улетела в темноту.
– Мы пойдём первыми, – решительно сказал Альберт, – вдруг там ловушка.
Подростки во главе с Альбертом один за другим прошмыгнули внутрь, двое остались с Густой.
Она внимательно прислушивалась к тому, что творится внутри, но ни шума драки, ни криков не последовало. Вместо этого внутри закипел чайник. Он фырчал, шипел и булькал и, наконец, выкатился на крыльцо. «Чайником» оказался невысокий тролль с внушительным носом и большими ушами.
– Это возмутительно! – низким певучим голосом возмущался он. – Кто посмел выдать тайну входа в контору?! Как вы вообще нас нашли? Говорил я, отдел перепрятывания и хитростей халтурит! Кто-то выкрал у них все развёрстки! Кто? Кто из вас это сделал? Признавайтесь!
– Простите! – прокашлялась Густа. – Никто ничего не крал. Разрешите мне позвонить маме! Пожалуйста!
Тролль изумлённо оглядел Густу с головы до ног.
– Поразительная, я бы даже сказал, восхитительная наглость! Мы вам что, узел связи? Ну давайте, только быстренько!
Остыл тролль так же мгновенно, как закипел. Впустил компанию в контору и вообще оказался очень словоохотливым.
– Меня зовут Туликбай. Скучно тут, знаете ли. Один да один. Работы много, конечно, но это и хорошо. А так, иногда за пасьянсом скоротаешь вечерок. Кстати, вы в карты играете? – Последнее было обращено к Альберту, которому тролль был ровно до колен.
– Немного, – смущённо ответил тот.
Густа быстро нашла среди предложенных проводков нужный и подключила смартфон. Отстучала маме сообщения.
– Что это ещё такое? – возмутился большеносый Туликбай.
На лестнице, шедшей со второго этажа, затопали. Похоже, целая толпа бежала вниз, к Густе и её друзьям. Тролль выглядел не менее ошарашенным, чем его неожиданные гости.
Первыми показались Пустельга и Матиуш.
– Предатели! – крикнула им Густа, боясь разреветься. – Вы всё знали и не помогли спасти Нилая!
Матиуш шёл к ней:
– Ты всё не так поняла. Не торопись. Не надо делать того, что ты задумала.
Густа смотрела на него, на Пустельгу, на Командора, выпрыгнувшего за ними, и её рот презрительно скривился. Чёрная змея внутри ощерилась, высунула язык и зашипела от боли и ярости. Густа не сразу поняла, что происходит у неё в кармане.
Луша взорвалась громким стрёкотом. Из её тряпичного тельца вырвались лучи радуги. Густа рванула боковые швы. В ладонь ей выпал ключ о семи цветах.
Восьмой ключ всегда был при ней?! Откуда его взял папа? И почему ключ звенит и искрит? Дверь близко!
– Задержите их! – крикнула Густа и бросилась к выходу.
Краем глаза она успела заметить, как Альберт повалил Командора, мальчишки бросились на Матиуша и Пустельгу, а затем на всё прибывающих работников ДСМ.
Густа понимала, у неё минута-две, чтобы оторваться от погони. Она металась по поляне, пытаясь найти нужное направление, сжимая в руках Лушу. Побежала, и так быстро, что не сразу разглядела: белые тени вокруг – это снова кошки.
Хранители ключей настигли её. Теперь Густа понимала, почему они её преследовали. Их главное сокровище всё время было у неё.
– Стой! Сто-о-ой! – Густа увидела пузырь света, в котором плыла инайя. И только потом заметила дверь.
За спиной тяжело дышали дорожники. Впереди, распушив хвосты, шипели разъярённые белые кошки. Все ждали, что будет дальше.
Инайя, не видя никого вокруг, скользнула к двери и исчезла за ней.
Густа, сбросив оцепенение, кинулась следом, вытянув вперёд руку в надежде сорвать злосчастное ожерелье. Но вместо этого лишь поскребла тающее дверное полотно.
Замок оглушительно щёлкнул в ночной тишине.
– Густа, не делай глупостей, – попросил Командор.
Она обернулась, обожгла его взглядом. Бросила свинку в траву, вставила радужный ключ в скважину.
– Прости меня, Луша, я должна, – пробормотала Густа и на глазах изумлённых преследователей прыгнула за дверь.
В последнее мгновение когтистая кошачья лапа полоснула Густу по запястью. Острые белые зубки подхватили летевший в воздухе радужный ключ.
Густа вывалилась на металлическую площадку, больно рассадив колени. Запястье ныло, алело свежей царапиной. Поддетый языковой браслет свободно крутился. Девушка вскочила, вокруг был другой мир. Алтыкат. Шестой слой. Ни хранителей, ни людей, ни тёмного леса.
Над головой купол звёздного неба, Густа сделала шаг назад и упёрлась спиной в холодную стену. Под ногами ребристый металл, впереди перила. Девушка осторожно глянула вниз и открыла рот. Там, на глубине нескольких этажей, мягко мигали фонарики.
Когда глаза привыкли к темноте, Густа поняла, что стоит на площадке посреди какого-то большого здания. Кругом провода, решётки, перила. Странный дом опутывали тротуарчики, разбегающиеся вниз, вверх и в стороны. Ни души.
