– Катаешься, где ни попадя, Юки! – скрежетала Сарвара. – Не настираешься, не напасёшься! Просила тебя по средам тут не ездить!
Водитель выпрыгнул наружу:
– Да тут же маршрут! Не я его придумал! Каждую среду в это время мы на двадцать пятом уровне, на самом верху, сколько можно повторять!
Юки скакал по деревянному тротуару, над которым покачивался троллейбус, и сматывал простыни.
– Всё. Попрошусь на первый уровень! – Он сердито хлопнул дверцей. – Там хоть старух нет! А тебе куда? – Это уже Густе.
Та честно пыталась выдержать его взгляд, но не сумела. Губы дрогнули.
– Я… не… знаю, – с трудом выдавила Густа и заревела.
Старушка перестала спасать выстиранное бельё и уставилась на девушку. Юки быстро нажал на рычаг и втопил педаль. Троллейбус присвистнул, крякнул и поплыл.
Густа съела два бутерброда из трёх, предложенных новым знакомым, запила крепким сладким чаем и теперь сидела, зажмурившись, на самой верхотуре Мангула, того места, где она оказалась. Юки как раз закончил смену, отработав ночное дежурство, сдал машину и теперь с любопытством разглядывал Густу. Оба они, крепко держась за перила, болтали ногами над многоэтажной бездной. Их окружали крыши, переходы и флюгеры.
– Это Мангул, – рассказывал Юки, – ещё не самый большой город Ылыса, то есть нашей страны. Столица, знаешь, какая! Что ей наши двадцать пять этажей! Так, ерундовина!
– А внизу совсем темно? – не открывая глаз, спросила Густа.
– Нет, что ты! Тут такая система, много правил, как приглашать новые дома.
– Приглашать? – удивилась Густа.
– Ну да, – серьёзно кивнул тот, – появилась семья, появился дом. Ну как везде. Где надо, там и приглашаешь. Можно горшок с цветком принести. Или гладильную доску. Или скамейку. И через день-два, глядишь, и стены проклюнутся. А у тебя дома разве не так?
Густа усмехнулась:
– Хотелось бы. У нас их надо строить. И покупать. Очень дорого. А ещё есть такая страшная штука, ипотека.
– Звучит не очень, – согласился Юки. – Но как вы узнаёте, где и что строить? Чтобы свет проходил, трубы, вентиляция?
Девушка подняла брови:
– Если честно, понятия не имею. Но для этого есть специальные люди.
– Я так и знал, что ты не с Алтыката, – сделал вывод Юки.
Густа испуганно повернулась к нему:
– И что ты будешь теперь делать? Сдашь меня взрослым?
Юки внимательно оглядел её:
– А зачем? Ты шпионка?
– Нет-нет! – Густа замахала руками. – Но мне нужно поймать кошку! Кота, точнее. Белого.
– Зачем тебе сдался Хранитель ключей?!
– Так… так. – Густа сжала пульсирующие виски.
Ей пришлось подавить вспыхнувшую фейерверком надежду. От волнения и усталости закружилась голова.
– Юки, мне нужно безопасное место, где я могу поспать. А потом мне нужно в Контору.
– Это где междумирники работают?
Густа кивнула:
– А это реально? Мы сможем их найти?
– А чего их искать, – махнул рукой Юки, – они в замке сидят. Поспи, и сходим. Только ты мне расскажи зачем. Я ведь ещё ни разу ни с кем с другого слоя не болтал.
– Но знаешь о междумирниках?
– Дедушка рассказывал. Это же география!
– Ну да, – обрадовалась Густа, – обычная такая география.
Юки привёл девушку к самой верхней кромке города. Здесь, над двадцать пятым ярусом Мангула, темнела крохотная чердачная комнатка.
– Я её себе нарастил, – гордо признался Юки, – для тайных дел. Ну или когда бабушка совсем уж воспитанием достаёт. Я закрою тебя, если хочешь. А сам посторожу. Хорошо?
– Да, закрой. Юки, спасибо тебе большое! Если бы не ты…
Мальчик отмахнулся, но уши у него порозовели. Густа пошатнулась, ухватилась за дверной косяк.
– Надо поспать.
В каморке оказалась постель из нескольких старых пледов, стол из перевёрнутого ящика и единственное круглое оконце.
– Сюда, кроме меня, никто не ходит. Спи. – Юки разгладил постель и выскользнул наружу.
Ровно одну минуту Густа боялась, что за ней придут или хранители, или Командор со своими предателями. Или Юки её выдаст. А потом крепко заснула.
И не слышала, как Юки слетел вниз по лестнице и часто-часто застучал по переходам и мосткам твёрдыми подошвами.
Во сне всё смешалось: круговерть новых знакомых, Синие Топи, школьная лаборатория.
– Она никуда не делась! – шептала Густе в ухо учительница химии, рассыпая пробирки.
Нехотя девушка вынырнула из глубокого сна. Ей казалось, не прошло и пятнадцати минут. Накануне она заигралась в симулятор жизни на ноуте и легла спать под утро. А теперь надо вставать, собираться в школу, фу, неохота.
– Мам, можно я останусь дома? – жалобно протянула Густа.
Пахло странно, слишком свежо. Форточку забыла закрыть, что ли? Густа приоткрыла глаз и увидела кромку круглого окна. Реальность обрушилась на неё мгновенно, словно струя воды из душа, у которого сорвало лейку. Папа, Нилай, инайя, тридцать первое августа.
– Сегодня тридцать первое августа, – потерянно сказала Густа и села.
Снаружи раздались шаги. Густа вскочила, зацепилась рукавом за край ящика, стоявшего рядом. Что-то хрустнуло под ногами, но Густа высматривала в окошке белые хвосты или форменные комбинезоны ДСМ-щиков. Пусто. Дверь открыл Юки, он сказал:
– Асхын.
– Что? – удивилась Густа.
