– Это для местных я городской сумасшедший… А вот те, из Чикташа, знают, что я в курсе, скажем так, многого. И что кой-какой инструмент у меня есть. Гляди.
Юканиил отодвинул манжету комбинезона, на веснушчатой морщинистой коже поблёскивала крупная чёрная блямба.
– Языковой браслет? – открыла рот Густа. – Только большой почему-то.
– Старая модель, ага. Сам починил! Нашёл… там… в общем, у ДСМ-щиков нашёл. Один, к сожалению, остался. Остальные во время опытов раскокал. У меня тут, конечно, не институт, как в Чикташе. Зато и провалов таких нет, как там! Ходили слухи, что они хотят прямой путь через все слои открыть. Да не рассчитали. Напортачили там что-то.
– Прямой путь? Как поездом? – удивилась Густа.
– Нет, ещё прямее. Поезд ходит по заранее проложенным окружным путям. Ходит регулярно, но объездными дорогами. А в научных кругах считают, что есть некий прямой путь. Так называемая Дорога. Откуда она, никто не знает, но вроде как пронизывает весь мир насквозь.
Визг-Визг-ВИЗГ! – квадратный зелёный прибор под потолком взорвался сиреной.
– Ой-ой-ой! – Юканиил схватился за голову. – Задраить люки!
Густа с удивлением обнаружила, что ставни в доме дедушки находятся внутри.
– Помогайте! – заволновался Юканиил. – И про дверь не забудьте! Кто-то сюда спешит. И не знаю, с добром ли!
Густа и Юки забегали по дому, закрывая тяжёлые створки. Старик что-то выкручивал, опускал рычаги.
– Это отведёт их, запутает, – бормотал он, – а ты, Густа, слушай. Дверь в Наоборотный мир у нас не блуждает. Дверь всегда в одном месте – в Смертельной расщелине.
– Нисек! – Юки отвлёкся от одной особо тяжёлой ставни.
– Знаю, что опасно. Это слухи. Ой! Чтоб тебя! – Юканиил обжёг пальцы о раскалившийся докрасна прибор, опутанный проводами. – Но туда попасть сложно. Там такой лабиринт, что не сунешься. И идти туда далеко. Мангул разросся в последнее время. И даже если доберёшься до двери, просто так не войдёшь. Ключ нужен. И то в особый день.
– У меня был, – грустно сказала Густа, – белая кошка отняла.
– Что?! – Юканиил уронил отвёртку, которой закручивал что-то на приборе-самоваре. – Откуда?!
– От папы. В моей игрушке. Долгая это история. Мне и кошку надо найти. До полуночи.
– И какая она? – Старик будто забыл об опасности.
– Кошка белая, жирная. А ключ радужный. Маленький и тяжёлый. Семицветный, как кровь у ильгизаров. Кажется, мы видели одного по пути.
– Да. В два года, когда вызревает радужная кровь, малыши ещё могут перемещаться хлопками. Раз – и нет его. Но это быстро проходит. А вот между слоями они могут шастать гораздо легче, чем остальные, даже став старше. Пути ДСМ им ни к чему. Поэтому малыши носят медальоны, чтобы знать, откуда они. Если могут отследить их… С родителями проводят беседы, рассказывают про срок жизни на другом слое.
Густа горестно вздохнула. Два её близких человека, пусть даже одного из них она узнала совсем недавно, умирали из-за путаницы перемещений.
– Неужели ничего нельзя сделать? – со слезами в голосе спросила она.
– Полгода безопасны. – Юканиил пыхтел над многочисленными задвижками на двери. – Если не жить на чужом слое больше полугода в год, не считается. А дальше на свой страх и риск.
– Ха, как виза, – горько усмехнулась Густа.
Бах!
Дверь выгнулась от сильного удара так, что задвижки затрещали. Густа отпрянула, Юки подскочил к ней и взял за руку. Юканиил покраснел как помидор, затряс кулаком:
– Это чужая собственность, чтоб вас! Попробуйте ещё достать меня!
Бум!
Юканиил вынул похожий на бутылку для масла прибор и что-то подкрутил на крышечке.
– Я на вас управу найду! – грохнула «бутылка» голосом Юканиила.
Густа и Юки изумлённо переглянулись, а дедушка захихикал. Прибор вовсю ругался стариковским баритоном. Юканиил тем временем поманил Густу и Юки к массивному комоду, от которого веяло сквозняком. Вытащил самый большой ящик. За ним обнаружилась дыра.
– И холаманен! – возмущённо сказал Юки.
– Да, не рассказывал. На то этот ход и секретный!
Бамс!
Междумирники явно пустили в ход что-то тяжёлое.
– Ну же! – Дедушка подтолкнул ребят.
В широкий проём первым пролез мальчик, за ним Густа. А вот старику пришлось труднее, он еле протиснулся. Хорошо хоть, ход расширялся, и можно было сесть на корточки. Юканиил втащил внутрь ящик и захлопнул его.
– Технически мы в комоде, – нервно хихикнула Густа.
Лаз был выложен плотными металлическими листами. Через несколько метров он резко обрывался вниз, где начинались опорные скобы. Минут через десять путешественники оказались в просторном тёмном помещении. На низком потолке зияла щель. Все трое подползли поближе и увидели площадку у дома дедушки. Дверь содрогалась от ударов многозадачного тула, рядом стояли трое в форме ДСМ.
– Если девушка у вас, вам лучше открыть! – Густа узнала голос Матиуша.
– Это один из предателей, – процедила она сквозь зубы.
