– Дальше! – прошептал Юканиил. – Ход выведет нас за границы Мангула, но путь предстоит не близкий. Я прокладывал этот лаз десятилетиями. Знал, что когда-нибудь пригодится. – Казалось, дедушка помолодел: раскраснелся, в глазах горели сердитые огоньки. – Они не успеют организовать ловушку в конторе, там наши! А ключи если и есть, то там. Поторопимся, друзья мои.
Лабиринт ходов, спусков и подъёмов запомнился Густе в основном ноющими коленками и шишкой на лбу. Юканиил кряхтел, пыхтел, но не жаловался. Во время редких привалов внук смотрел на него с восхищением. Он-то всегда знал, что никакой дедушка не сумасшедший.
Густе показалось, что идти она больше не может, и тут ход оборвался. Юканиил открыл люк, похожий на большую кастрюлю с крышкой, и на них повеяло свежим воздухом. Снаружи простирался луг, куда одной стороной выходила городская стена Мангула. Беглецы свалились на траву и с наслаждением вытянулись. Густа разглядывала высоченную стену и думала, что, может, больше никогда не увидит растущий сам по себе город.
– Откуда вы знаете, куда идти? – спросила она дедушку, когда они пробрались через кусты к просёлочной дороге.
– Оттуда, – ласково и лаконично ответил он, – там приличные ребята работают. Не то что эти громилы в чёрных костюмах.
«Не все они такие», – подумала Густа, но промолчала.
Когда на горизонте показался причудливый деревянный замок с башенками и кривыми печными трубами, Юканиил вздохнул с облегчением. Дорога здорово вымотала его. Но отдохнуть ему не удалось. Юки дёрнул дедушку за рукав:
– Картата-а-ай!
Чёрные точки у далёкой теперь стены Мангула стремительно росли.
– Ух, дуболомы! – Юканиил разозлился по-настоящему. – Поднажмём, ребятки!
Все трое припустили к высокой красной двери замка. Юканиил застучал молотком, потом начал пинать её.
– Нет, не так! – Густа вышла вперёд. – Так просто не открыть.
– Это снаружи! – Юканиил отодвинул девушку в сторону. – А изнутри ещё как можно!
Когда дверь открылась, Густа отпрянула. На пороге стоял здоровенный медведь в очках и в зелёной полосатой пижаме.
– Р-р-р-авв? – глухо проворчал он.
Старик запрыгал на цыпочках, медведь наклонился, чтобы услышать шёпот Юканиила. Посмотрел на горизонт, прищурился.
Снова зарычал.
Юканиил влетел внутрь, Густа и Юки за ним. Старик, похоже, знал, куда идти. Втащил детей за синюю дверку в конце коридора. Юки щёлкнул задвижкой.
Через пару минут во входную дверь забарабанили. Густа сжалась в комок, зажмурилась. Сейчас решится её судьба.
Мырш-мырш-мырш – звук отвлёк Густу. Примостившийся рядом Юки тяжело дышал, держал дедушку за руку. И тут Густа решила попробовать провести ритуал входа в контору наоборот. Проснулась, выпрямилась и представила, как перед преследователями исчезает дверь. Прошла секунда, другая. Полминуты. Снаружи всё было тихо.
Потом раздался рык.
– Чтоб их! – ворчал Юканиил, поднимаясь. – Юлбарис говорит, что исчезли они.
Он отряхнул основательно запылившийся жёлтый комбинезон. Оглядел внука. Все вышли наружу. Медведь протянул Густе подвешенный на когте изящный языковой браслет.
– Ух, спасибо! Без него тут так сложно! – обрадовалась она и поскорее щёлкнула застёжкой на запястье.
– Юлбарис. – Медведь протянул Густе широченную лапу.
– Августа. Густа, – икнув, ответила девушка. – А куда эти делись?
– Кто их знает… Секретное подразделение! Скачут где ни попадя. На кой вы им понадобились, Юканиил?
– Я ничего не крал, честно! Даже на опыты! Это вот за ней они.
Густа насторожённо поглядела на медведя.
– Не выдадите меня?
– А зачем нам? Сначала разобраться надо. Неладно там что-то, в Чикташе. И с путями неладно. Ну да об этом после.
– Мне ждать некогда, – прямо сказала Густа, – я должна сегодня попасть ко входу в Наоборотный мир.
Бамс! Звинкс!
Все четверо вздрогнули. Позади них аист уронил поднос с тарелками.
– У нас тут Етекат, Наоборотный мир то есть, обычно не поминают. Да и попасть туда не стремятся… раньше времени, – виновато сказал он, почёсывая крылом затылок. – Я Кауз!
Густа изо всех сил пыталась сохранять спокойствие и серьёзность, разговаривая с крупной птицей, которая вела себя совершенно по-человечьи. Скоро девушка поняла, что работающие здесь звери – это специфика конторы шестого слоя. Бобры и зайцы, лисы и ондатры преспокойно трудились бок о бок.
А ещё тут было много короедов, с которыми, по словам Юлбариса, уже устали бороться. Неудивительно, ведь замок был деревянный. Он смотрел на окружающий мир круглыми окнами разных размеров и тянулся к небу многочисленными трубами. Внутри его согревали десятки каминов и печей. Самая большая – Главная Печь – находилась в подвале, в кухне. Она никогда не остывала и питала теплом всё здание. Густа осторожно потрогала выбеленный шероховатый бок. Тут и там в конторе прятались уютные уголки с красными клетчатыми креслами, пледами и зелёными от окиси длинноногими торшерами.
