Магруй и Тим долго молча обнимались, оба плакали. Потом гостья подошла к хозяйке дома и пожала руку:
– Дорогая Альбина, я уверена, когда-нибудь мы сможем тебе объяснить, почему опоздали с этим визитом на столько лет. Я очень рада, что ты нас пригласила.
– Вы можете гордиться своей дочерью, – вступил в разговор Фаиз, бывший Отшельник, а теперь дедушка Густы.
Невестка растерянно посмотрела на него:
– Да, она у нас умница. Неплохо учится.
Магруй тем временем отдавила мужу ногу, и тот смущённо замолчал. Альбина Вадимовна этого не заметила, весь её боевой настрой угас, когда она встретила прямодушие и искренность свекрови. Тим сиял. Густа украдкой щипала себя за запястье: трудно было поверить, что вот они все вместе.
– А где Вездехвост? – спросила она у дедушки.
– За ним присматривают. Дома ждёт, – ответил Фаиз. – Боюсь, в Синих Топях его вид не оценили бы. Это в Чикташе ко всему привыкли.
– А далеко это, Чикташ? – услышала обрывок разговора мама Густы.
Дедушка и внучка переглянулись. Ответила за них Магруй:
– Не очень. Если знать правильный маршрут и составить план, добраться можно за пару дней.
Альбина Вадимовна подняла брови, решив проверить это название в поисковике позже. А пока она, не забыв об обязанностях хозяйки, проводила гостей в третью спальню, которую обычно использовали как склад всего ненужного, но страшно важного. Сейчас её расчистили, под завязку забив старыми вещами чердак.
Фаиз ещё больше озадачил невестку, когда долго и обстоятельно расспрашивал внучку о том, как работает смартфон. Тим шёпотом объяснил жене, что родители его страшно старомодные люди и порой чудят.
– Да уж, – согласилась Альбина, наблюдая, как свёкор изумлённо тычет пальцем в экран.
Как только первые волнения и суета улеглись, Густа с бабушкой уединились в саду. В тени разросшейся черноплодной рябины и рогатого куста калины пряталась любимая скамейка Густы. По кирпичной стене полз плющ, цепляясь пушистыми соцветиями и ростками за трещинки и выступы. Большая черёмуха заслоняла участок от улицы.
Густа снова попыталась представить бабушку инайей, но у неё ничего не получилось. Вся эта история породнила их так, будто с самого детства Густы они были лучшими друзьями.
– Бабушка, а что было с тобой потом? Когда…
– Когда ты напомнила мне моё имя? О, тогда всё было кончено, я не могла больше оставаться инайей. Я вернулась и тут же забрала дедушку, ведь я знала его как Отшельника, а тут всё встало на свои места. Он все ещё не может вспомнить до конца, что было… Я так тобой горжусь, Августа. Такое испытание под силу не каждому. Мы вышли из него не без потерь. Мы потеряли годы, а ты принадлежность к своему слою. Но если ты решила, отдать своё место отцу, то я ещё больше горжусь тобой. Ты не передумала? В конце концов, ты не обязана!
– Я буду часто навещать маму и папу, – задумчиво сказала Густа, – и вряд ли у меня есть выбор.
Она впервые всерьёз задумалась о том, как меняется её жизнь. Но ведь ездят же как-то из Чикташа по слоям? Значит, и она сможет бывать в Синих Топях. Один мальчик из их города уехал в Америку, в какую-то элитную школу. И приезжает домой только летом. И ничего, живут же так люди. Сама того не замечая, Густа в который раз принялась успокаивать себя и не сразу поняла, о чём говорит Магруй.
– Бабушка?
– Да?
– Я жила с ключом от Наоборотного мира четырнадцать лет, почему хранители не пришли за ним?
– О, поверь мне, они его искали! Потому так взбудоражились, когда впервые встретили тебя. А Тим хотел найти способ вернуться, спасти меня. И потому спрятал у себя радужный ключ…
Магруй помолчала и внезапно сказала:
– Он немножко опаздывает, захотел зайти к какой-то Карле повидаться. Неужели подружку успел завести? Да, мальчик он красивый, конечно. Он с нами приехал, но вышел чуть раньше.
– Кто? – Густа почему-то разволновалась, будто пришло время тянуть экзаменационный билет. – Нилай? Он здесь?
– Ага. Ой! Вот ведь, вспомнила и…
У задней калитки стоял высокий, серьёзный и тихий Нилай. На этот раз без комбинезона, в рубашке и коричневом костюме. Он быстрым движением пригладил волосы и подошёл ближе.
Бабушка Густы встала и на цыпочках ушла в дом. Густа этого даже не заметила.
– Я буду жить в Чикташе! – сказала она.
– А я не вернусь, – печально ответил Нилай и сел рядышком. – Густа, понимаешь, я тот самый ребёнок.
– Какой ребёнок? – удивилась девушка.
– Тут, говорят, всем рассказывали. Как пропал трёхлетний мальчик. Командор быстро связался с местными службами, когда всё узнали, прошерстили списки пропавших детей, и вот мои родители едут сюда. Они переехали несколько лет назад, когда отчаялись меня найти. Говорят, про меня теперь детям страшилки рассказывают. Я сам почти ничего не помню, только шары большие в воздухе. Раньше я думал, это магия и какой-то другой слой, но мы с твоими бабушкой и дедушкой сегодня по дороге заезжали в супермаркет, и я понял, это были воздушные шары. С моего дня рождения.
– Ого! Да, точно, каждый год в школе на уроках безопасности про этот случай твердят. А как же твоя бабушка?
– А бабушка там.
