Подполковник поднялся с кожаного кресла и задумчиво побродил по кабинету. Попил воды прямо из кувшина, покашлял и только после десятиминутного молчания выдал:
— Есть один вариант. Кирюш, придется немного потерпеть капитана. Помнишь охотников Ника и Вацлава? — я кивнула. Эта парочка была мне знакома. Лучшие друзья и напарники. Они всегда понимали друг друга с полуслова и казалось, что были единым целым, — В общем…сегодня ночью от Ника пришло известие…Вацлава больше нет.
— Кто? — сердце упало в желудок и не желало возвращаться. Вацлав был для меня пусть не лучшим, но другом.
— Химера, — Веня сделал короткую паузу, принимая необходимость для осознания произошедшего, — Ник вернется на базу в ближайшие дни и будет освобожден от работы на неопределенный срок. Сама понимаешь, как ему сейчас тяжело. Поработай месяцок другой с Павлом, а потом я переведу его к Нику.
— Вениамин…
— Кир, — ласково перебил он, встав позади и положив мне руки на плечи, — Я знаю причину, почему ты артачишься работать одна и понимаю тебя как никто другой, но… — наступило тревожное молчание, — Я не хочу, чтобы на случайном задании, тебя так же, как Вацлава…это страшно…
— Хорошо, — сухо согласилась я с неизбежным и встала, — Но только до возвращения Ника в строй.
Веня неуверенно улыбнулся и вытер со лба набежавший пот.
— Павел, будьте добры зайдите завтра в отдел кадров и оформитесь, потом сходите к нашему штатному кольщику и сделайте метку охотника. А сегодня можете отдыхать. Командор свяжется с вами в случае чего.
Мы вышли из кабинета. Осознание утраты пришло только сейчас. Вацлав был веселым парнем, верным другом и соратником…он больше всех нас любил жизнь. Жаль, это оказалось не взаимно. Смерть всегда приходит слишком внезапно. Она никогда не оповещает заранее о своем визите и не делает очевидных намеков о скором приближении. Перед ней все равны: и бедный, и богатый, и добрый, и злой — ни у кого нет блата или отсрочек — кому сколько отмерено, тот столько и проживет. Обидно, что хорошие люди всегда уходят слишком рано.
На дрожащих ногах дошла до ближайшей скамейки рядом с кабинетом и присела. Прислонившись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Совершенно ничего не приходит в голову, что дальше делать с Пашкой. С одной стороны он мне пока что не мешает, может и на задание не придется выезжать до возвращения Ника, а с другой — сутками лицезреть его рядом — проще сделать харакири. Предмет моих терзаний опустился рядом.
— Кирюх, придется свыкнуться с обществом друг друга хоть ненадолго, — его голос звучал слишком монотонно и безжизненно, — Потерпи. Неужели ты из-за этого так расстроилась? На тебе лица нет, белая как мел! Или из-за того погибшего парня? Он был кем-то важным для тебя?
— Прежде всего Вацлав был моим другом, потом только коллегой по цеху. Мы здесь как большая и дружная семья — один за всех и все за одного. Понимаю, тяжелее всего сейчас Нику, он для него был как брат, но от этого не легче.
— Потому ты и не хочешь иметь напарника? Боишься потерять или быть виновной в его гибели? — голос Пашки разорвал нарастающую пустоту внутри, наполняя ее непривычной теплотой. Удивительно, как этот почти незнакомый парень легко угадывал мысли.
— И это тоже. Я не хочу привязываться. Слишком больно терять близких людей, — опустив на собеседника взгляд, заметила на его беспристрастном лице нескрываемые горечь и сочувствие.
— Я уже терял. Пару лет назад. Это действительно страшно. Боль от утраты смешанная с тошнотворным пониманием, что на его месте должен был лежать ты. Вместо того, чтобы отступить после нападения противника, он прикрыл меня своей грудью. Кир…мне уже много лет снится один и тот же сон, где его глаза закрываются в последний раз. Столько не сказано и не сделано…Он был моим родным братом, — глаза Паши вмиг стали стеклянными и безжизненными. Лицо превратилось в белоснежное полотно и казалось, что в него перестала поступать кровь. Руки самовольно сжались в кулаки — он вот-вот кинется на кого-то из прошлого, — Я потом отомстил тому шакалу, но было уже поздно — брата не вернуть. Это он должен был быть жить, я занял его место.
— Паш… — я осторожно коснулась рукой его плеча для того, чтобы он очнулся и потихоньку пришел в себя., - Теперь у тебя должна стоять задача жить за вас обоих. Раз это случилось, значит так было предначертано Свыше. Видимо, твой брат выполнил свое предназначение и уступил тебе место, чтобы ты выполнил свое. Думаю, если бы он тогда не прикрыл тебя, то жалел об этом решении до конца жизни.
— Знаю, — парень посмотрел на меня и я увидела в его глазах все те чувства, какие испытывала сейчас сама.
— Идем, напарник, — с наигранной бодростью произнесла и поднялась с места, протянув ему руку, он тут же коснулся ее своей и встал.
Спускались вниз в полном молчании. Коллеги косились на нас, но подходить не торопились: либо у нас на лицах было отчетливо написано, как на электрощите «Не влезай — убьет», либо все уже узнали о гибели Вацлава, либо ставки уже приняты и все ждут развития событий.
