30 мая 1806 года Наполеон издал декрет «О евреях и ростовщичестве», в котором приписал евреям «беспричинную жадность» и отсутствие «гражданских чувств», приостановил на год исполнение судебных решений в Эльзасе по всем искам еврейских кредиторов и созвал Собрание еврейских нотаблей ([в дальнейшем – синедрион] Grand Sanhédrin), чтобы искоренить «позорное занятие» – отдачу денег в рост (чем ежедневно занимался Банк Франции){1530}. Это стало первым проявлением враждебности к народу, которому Наполеон прежде выказывал свое дружелюбие и уважение. Но после, когда речь заходила о политике в отношении евреев, он как будто колебался, и это для него необычно. Хотя в детские годы и в училище Наполеон видел не так уж много евреев (их не было и среди его друзей), в Итальянском походе он открыл ворота гетто в Венеции, Вероне, Падуе, Ливорно, Анконе и Риме, а также запретил принуждать евреев носить на одежде шестиконечную звезду{1531}. На Мальте он прекратил практику продажи евреев в рабство и позволил построить на острове синагогу, а в Сирийском походе разрешил им создать свои религиозные и общественные организации. 20 апреля 1799 года в воззвании Наполеон даже высказался за создание в Палестине еврейского государства. (После неудачи под Акрой это оказалось преждевременным, но
Созыв Собрания еврейских нотаблей устранил многие сомнения Наполеона и продемонстрировал его слабое знание иудаизма (так, он считал, по-видимому, что иудеи придерживаются многоженства). Старейшины блестяще отвечали на поставленные Наполеоном вопросы: экзогамный брак у иудеев, как и у христиан, непопулярен; на размере процентной ставки сказывается риск невозврата кредита, а французские евреи – его неизменно верные подданные{1535}. Наполеон сделал иудаизм одной из трех государственных религий Франции, объявив: «Я хочу, чтобы все жители Франции были ее гражданами и извлекли пользу из ее законов»{1536}. Одной из причин терпимости Наполеона по отношению к евреям (по крайней мере, в сравнении с их неравноправием в Австрии, Пруссии, России и особенно в Папской области) мог быть прямой расчет. Впоследствии Наполеон говорил: «Я считал, что это привлечет во Францию много богачей. Ведь евреи многочисленны, множество их может явиться в нашу страну и иметь здесь больше привилегий, чем где бы то ни было»{1537}.
Но когда интересы евреев, по мнению Наполеона, вступали в противоречие с интересами его естественных сторонников, французских землевладельцев, ремесленников и зажиточных крестьян, он принимал сторону последних, мало заботясь о природной справедливости. 17 марта 1808 года Наполеон издал так называемый «Позорный декрет», которым ограничил права евреев, затруднил им возможность возвращать себе ссуды и избегать призыва на военную службу, а также запретил им торговлю без специальных патентов{1538}. Во многих департаментах Наполеон уже через несколько месяцев отменил некоторые ограничения, но в Эльзасе они сохранялись до 1811 года{1539}. При образовании Вестфалии (1807) немецкие евреи по указу Наполеона получили все права гражданства, и особые налоги для евреев были отменены. Кроме того, в 1811 году полноправными гражданами стали пятьсот еврейских семейств из франкфуртского гетто, как и все евреи (кроме ростовщиков) Бадена. В Гамбурге, Любеке и Бремене приход наполеоновских войск принес евреям равноправие, и большинству местных правителей и населению это очень не понравилось{1540}.
