Краткое изложение ее сюжета лучше всяких комментариев проиллюстрирует характер индийской драмы. В первом акте мы знакомимся с Чару-даттой, некогда богатым, а теперь обедневшим от щедрости и невезения. Его друг Майтрейя, глупый брахман, выступает в роли шута в пьесе. Чару просит Майтрейю принести жертву богам, но брахман отказывается, говоря: «Что толку, если боги, которым ты поклонялся, ничего для тебя не сделали?». Внезапно во двор Чару вбегает молодая индуистка из знатного рода и огромного богатства, ища убежища от преследователя, которым оказывается брат царя, Самстханака — такое же абсолютное и невероятное зло, как Чару — абсолютное и бесповоротное добро. Чару защищает девушку, прогоняет Самстханаку и презирает его угрозы отомстить. Девушка, Васанта-сена, просит Чару сохранить для нее шкатулку с драгоценностями, чтобы враги не украли их у нее и чтобы у нее не было повода вернуться к своему спасителю. Он соглашается, берет шкатулку и провожает ее в свой роскошный дом.
Второй акт — это комическая интермедия. Азартный игрок, убегая от двух других игроков, укрывается в храме. Когда они входят, он ускользает от них, выдавая себя за идола святилища. Преследующие азартные игроки щиплют его, чтобы проверить, действительно ли он каменный бог, но он не двигается. Они бросают поиски и утешаются игрой в кости у подножия алтаря. Игра становится настолько захватывающей, что «статуя», не в силах сдержать себя, спрыгивает со своего пьедестала и просит разрешения принять участие. Остальные побеждают его, он снова на помощь по пятам, и его спасает Васанта-сена, узнавший в нем бывшего слугу Чару-датты.
В третьем акте Чару и Майтрейя возвращаются с концерта. В дом врывается вор Шарвилака и крадет ларец. Чару, обнаружив кражу, чувствует себя опозоренным и посылает Васанта-сене свою последнюю нитку жемчуга взамен.
В IV акте Шарвилака предлагает украденную шкатулку служанке Васанта-сены в качестве взятки за ее любовь. Увидев, что это ларец ее госпожи, она ругает Шарвилаку как вора. Он отвечает ей с шопенгауэровской язвительностью:
Служанка опровергает его, прощая его, а Васанта-сена разрешает им пожениться.
В начале V акта Васанта-сена приходит в дом Чару, чтобы вернуть ему драгоценности и ее шкатулку. Пока она там находится, разражается буря, которую она описывает на превосходном санскрите.* Буря услужливо усиливает свой гнев и вынуждает ее, во многом по ее воле, провести ночь под крышей Чару.
В VI акте Васанта покидает дом Чару на следующее утро. По ошибке она садится не в карету, которую он для нее вызвал, а в ту, что принадлежит злодею Самстханаке. Акт VII посвящен второстепенному сюжету, не имеющему отношения к теме. В VIII акте Васанта оказывается не в своем дворце, как она ожидала, а в доме, почти в объятиях своего врага. Когда она снова отвергает его любовь, он душит ее и хоронит. Затем он обращается в суд и выдвигает против Чару обвинение в убийстве Васанты из-за ее драгоценностей.
В IX акте описывается судебный процесс, в ходе которого Майтрейя невольно предает своего господина, позволив драгоценностям Васанты выпасть из своего кармана. Чару приговаривают к смерти. В X акте Чару видят на пути к казни. Его ребенок умоляет палачей разрешить ему занять его место, но те отказываются. В последний момент появляется сама Васанта. Шарвилака видел, как Самстханака хоронил ее; он вовремя эксгумировал ее и оживил. Теперь, пока Васанта спасает Чару, Шарвилака обвиняет брата царя в убийстве. Но Чару отказывается поддержать обвинение, Самстханака освобождается, и все счастливы.50
