Однажды он посетил тюрьмы Чанг-Ана и увидел двести девяносто человек, приговоренных к смерти. Он отправил их обрабатывать поля, полагаясь только на их честное слово, что они вернутся. Все вернулись, и Тхай Цун был так доволен, что освободил их всех. Он установил, что ни один император не должен утверждать смертный приговор, пока не постится три дня. Он сделал свою столицу такой красивой, что в нее стекались туристы из Индии и Европы. Буддийские монахи в огромном количестве прибывали из Индии, а китайские буддисты, такие как Юань Чван, свободно путешествовали в Индию, чтобы изучать новую религию Китая у ее истоков. Миссионеры приезжали в Чанг-ань, чтобы проповедовать зороастризм и несторианское христианство; император, как и Акбар, приветствовал их, давал им защиту и свободу, освобождал их храмы от налогов, в то время как Европа была погружена в нищету, интеллектуальную тьму и теологические распри. Сам он оставался, без догм и предрассудков, простым конфуцианцем. «Когда он умер, — пишет блестящий историк, — скорбь народа не знала границ, и даже иностранные посланники резали себя ножами и копьем и окропляли своей кровью гроб мертвого императора».28
Он проложил путь к самому творческому веку Китая. Насыщенный пятьюдесятью годами сравнительного мира и стабильного правления, он начал экспортировать излишки риса, кукурузы, шелка и пряностей и тратить свои доходы на беспрецедентную роскошь. Ее озера были заполнены резными и расписными прогулочными лодками, ее реки и каналы были живописны для торговли, а из ее гаваней корабли отправлялись в далекие порты Индийского океана и Персидского залива. Никогда еще Китай не знал такого богатства, никогда еще он не наслаждался такой обильной пищей, такими удобными домами, такой изысканной одеждой.29 В то время как шелк продавался в Европе на вес золота,30 он был обычным предметом одежды для половины населения крупных городов Китая, а меховые шубы встречались в Чанг-ане восьмого века чаще, чем в Нью-Йорке двадцатого века. В одной из деревень, расположенных недалеко от столицы, имелись шелковые фабрики, на которых работало сто тысяч человек.31 «Какое гостеприимство!» — восклицал Ли По, — «какая расточительность! Красные нефритовые кубки и редкие яства на столах, инкрустированных зелеными драгоценными камнями!»32 Статуи вырезали из рубинов, а вычурные трупы хоронили на ложах из жемчуга.33 Великая раса внезапно прельстилась красотой и воздавала почести тем, кто умел ее создавать. «В эту эпоху, — говорит китайский критик, — кто был мужчиной, тот был поэтом».34 Императоры продвигали поэтов и художников на высокие посты, а «сэр Джон Мэнвилл»* утверждал, что никто не смел обращаться к императору, кроме «тех, кто поет и рассказывает жесты».35 В XVIII веке нашей эры маньчжурские императоры приказали подготовить антологию поэтов Т'анга; в результате вышло тридцать томов, содержащих 48 900 стихотворений 2300 поэтов; очень многое выдержало критику времени. Императорская библиотека выросла до 54 000 томов. «В это время, — говорит Мердок, — Китай, несомненно, находился в самом авангарде цивилизации. Она была самой могущественной, самой просвещенной, самой прогрессивной и самой управляемой империей на всем земном шаре».36 «Это была самая совершенная эпоха, которую когда-либо видел мир».†
Во главе и на вершине ее стоял Мин Хуан — то есть «Блистательный император», который правил Китаем с некоторыми перерывами около сорока лет (713-56 гг. н. э.). Это был человек, полный человеческих противоречий: он писал стихи и вел войны с дальними странами, взыскивая дань с Турции, Персии и Самарканда; он отменил смертную казнь и реформировал управление тюрьмами и судами; он безжалостно взимал налоги, с удовольствием терпел поэтов, художников и ученых и основал музыкальный колледж в своем «Саду грушевых деревьев». Он начал свое правление как пуританин, закрыв шелковые фабрики и запретив дворцовым дамам носить украшения и вышивку; он закончил его как эпикуреец, наслаждаясь всеми видами искусства и роскоши, и в конце концов пожертвовал своим троном ради улыбки Ян Квей-фэй.
Когда он встретил ее, ему было шестьдесят, а ей — двадцать семь; десять лет она была наложницей его восемнадцатого сына. Она была полновата и носила фальшивые волосы, но император любил ее за то, что она была упряма, капризна, властна и нахальна. Она благосклонно принимала его восхищение, познакомила его с пятью семьями своих родственников и позволила ему найти для них синекуры при дворе. Минг называл свою госпожу «Великая Чистая» и учился у нее нежному искусству распутства. Сын Неба теперь мало думал о государстве и его делах; он передал все полномочия правления в руки брата Пречистой, продажного и неспособного Ян Куо-чуна, и, пока под ним собиралась разруха, веселился дни и ночи напролет.
