При самых первых династиях Египет научился искусству сплавлять медь с оловом, чтобы получить бронзу: сначала бронзовое оружие — мечи, шлемы и щиты; затем бронзовые инструменты — колеса, ролики, рычаги, шкивы, лебедки, клинья, токарные станки, винты, сверла, сверлившие самый твердый диоритовый камень, пилы, которыми разрезали массивные плиты саркофагов. Египетские рабочие изготавливали кирпич, цемент и парижскую штукатурку; они глазировали керамику, выдували стекло и украшали то и другое цветом. Они были мастерами резьбы по дереву; они делали все — от лодок и карет, стульев и кроватей до красивых гробов, которые почти приглашали мужчин умереть. Из шкур животных они делали одежду, колчаны, щиты и сиденья; все искусства кожевников изображены на стенах гробниц, а изогнутые ножи, изображенные там в руке кожевника, используются сапожниками и по сей день.61 Из растения папирус египетские ремесленники делали веревки, циновки, сандалии и бумагу. Другие мастера развивали искусство эмалирования и лакировки, применяли химию в промышленности. Другие ткали ткани самого тонкого переплетения в истории текстильного искусства; образцы льна, сотканного четыре тысячи лет назад, сегодня, несмотря на коррозию времени, демонстрируют «настолько тонкое переплетение, что требуется увеличительное стекло, чтобы отличить его от шелка; лучшая работа современного машинного станка груба по сравнению с этой тканью древнеегипетского ручного станка».62 «Если, — говорит Пешель, — сравнить технический инвентарь египтян с нашим, то очевидно, что до изобретения парового двигателя мы едва ли превосходили их в чем-либо».63
Рабочие были в основном свободными людьми, частично рабами. В целом каждое ремесло было кастой, как и в современной Индии, а сыновья должны были следовать и перенимать занятия своих отцов.64* Великие войны приносили тысячи пленных, что делало возможным создание больших поместий и триумф инженерного искусства. За время своего правления Рамсес III подарил храмам 113 000 рабов.66 Свободные ремесленники обычно организовывались для конкретного дела «главным рабочим» или надсмотрщиком, который продавал их труд как группы и платил им индивидуально. В Британском музее хранится меловая табличка, на которой главный рабочий записывает сорок три работника, перечисляя их отсутствия и их причины — «заболел», «приносил жертву богу» или просто «ленился». Забастовки случались часто. Однажды, когда зарплату долго не выплачивали, рабочие осадили надсмотрщика и пригрозили ему. «Нас пригнали сюда голод и жажда, — сказали они ему, — у нас нет одежды, у нас нет масла, у нас нет еды. Напиши об этом нашему господину фараону и напиши правителю» (нома), «который над нами, чтобы они дали нам что-нибудь на пропитание».67 Греческая традиция сообщает о большом восстании в Египте, в ходе которого рабы захватили провинцию и удерживали ее так долго, что время, которое санкционирует все, дало им законное право на владение ею; но об этом восстании нет никаких записей в египетских надписях.68 Удивительно, что цивилизация, столь безжалостная в своей эксплуатации труда, должна была знать или зафиксировать так мало революций.
Египетская инженерия превосходила все, что было известно грекам и римлянам, а также Европе до промышленной революции; только наше время превзошло ее, и мы можем ошибаться. Сенусрет III, например, построил† стену длиной в двадцать семь миль, чтобы собрать в озеро Мурис воды бассейна Фаюма, тем самым вернув 25 000 акров болотистой земли для возделывания и создав огромный резервуар для ирригации.69 Были построены большие каналы, некоторые от Нила до Красного моря; для рытья использовался кессон,70 а обелиски весом в тысячу тонн перевозились на огромные расстояния. Если верить Геродоту или судить по более поздним проектам того же рода, представленным на рельефах Восемнадцатой династии, эти огромные камни втаскивались на смазанные балки тысячами рабов и поднимались до нужного уровня на наклонных подступах, начинавшихся далеко отсюда.71 Машины были редкостью, потому что мускулы были дешевы. На одном из рельефов изображены восемьсот гребцов в двадцати семи лодках, тянущих баржу, нагруженную двумя обелисками;72 Это тот самый Эдем, в который вернулись бы наши романтики-машинисты. Корабли длиной в сто футов и шириной в полсотни футов курсировали по Нилу и Красному морю и, наконец, переплывали Средиземное. По суше товары перевозились с помощью человеческих мускулов, затем ослов, позже лошади, которую, вероятно, привезли в Египет гиксосы; верблюд появился только в эпоху Птолемеев.73 Бедняк ходил пешком или греб на своей простой лодке; богач ездил в креслах-седанах, которые несли рабы, или позже в колесницах, сделанных неуклюже, с весом, помещенным полностью перед осью.74
