Существовала регулярная почтовая служба; на древнем папирусе написано: «Пиши мне через письмоносца».75 Однако связь была затруднена; дорог было мало, и они были плохими, за исключением военного шоссе через Газу к Евфрату;76 а змеевидная форма Нила, который был главной магистралью Египта, удваивала расстояние от города к городу. Торговля была сравнительно примитивной; в основном это был бартер на деревенских базарах. Внешняя торговля развивалась медленно, ее жестко ограничивали самые современные тарифные стены; различные ближневосточные царства твердо верили в «защитный принцип», ведь таможенные сборы составляли основу их королевских казначейств. Тем не менее Египет богател, импортируя сырье и экспортируя готовую продукцию; сирийские, критские и кипрские купцы заполонили рынки Египта, а финикийские галеры поднимались вверх по Нилу к оживленным пристаням Фив.77
Монетное дело еще не было развито; выплаты, даже самых высоких окладов, производились товарами — кукурузой, хлебом, дрожжами, пивом и т. д. Налоги собирались натурой, а сокровищницы фараонов были не денежными монетными дворами, а хранилищами тысячи продуктов с полей и из магазинов. После притока драгоценных металлов, последовавшего за завоеваниями Тутмоса III, купцы стали расплачиваться за товары кольцами или слитками золота, измеряемыми по весу при каждой сделке; но для облегчения обмена не появилось монет определенной стоимости, гарантированных государством. Кредит, однако, был очень развит; письменные переводы часто заменяли бартер или платеж; писцы были заняты повсюду, ускоряя бизнес с помощью юридических документов по обмену, бухгалтерскому учету и финансам.
Каждый посетитель Лувра видел статую египетского писца, сидящего на корточках, почти полностью обнаженного, с пером за ухом в качестве запасного для того, которое он держит в руке. Он ведет учет выполненной работы и оплаченных товаров, цен и затрат, прибылей и убытков; он пересчитывает скот, идущий на убой, или кукурузу, отмеряемую при продаже; он составляет договоры и завещания, выписывает налог на доходы своего хозяина; поистине, нет ничего нового под солнцем. Он предельно внимателен и механически трудолюбив; у него достаточно ума, чтобы не быть опасным. Жизнь его однообразна, но он утешает себя тем, что пишет сочинения о тяготах существования рабочего и о княжеском достоинстве тех, чья пища — бумага, а кровь — чернила.
С помощью этих писцов как канцелярской бюрократии фараон и провинциальные вельможи поддерживали закон и порядок в государстве. На древних плитах изображены такие писцы, проводящие перепись населения и проверяющие декларации о доходах. С помощью нилометров, измерявших подъем реки, чиновники-писцы предсказывали размер урожая и рассчитывали будущие доходы государства; они заранее распределяли ассигнования между правительственными ведомствами, контролировали промышленность и торговлю и в какой-то мере добились, почти в самом начале истории, плановой экономики, регулируемой государством.78
Гражданское и уголовное законодательство были очень развиты, и уже при Пятой династии закон о частной собственности и завещании был сложным и точным.79 Как и в наши дни, существовало абсолютное равенство перед законом, когда спорящие стороны обладали равными ресурсами и влиянием. Самый древний юридический документ в мире — это хранящаяся в Британском музее записка, представляющая суду сложное дело о наследовании. Судьи требовали, чтобы дела излагались и отвечали на вопросы, спорили и опровергали, причем не в ораторской, а в письменной форме — что выгодно отличается от наших ветреных судебных процессов. Лжесвидетельство каралось смертью.8 °Cуществовали регулярные суды, начиная с местных судебных заседаний в номах и заканчивая верховными судами в Мемфисе, Фивах или Гелиополе.81 Пытки иногда использовались в качестве повивальной бабки для достижения истины;82 Битье розгами было частым наказанием, иногда прибегали к увечьям, отрезая нос или уши, руку или язык,83 или изгнание в рудники, или смерть от удушения, отсечения головы или сожжения на костре; крайним наказанием было бальзамирование заживо, чтобы медленно разъедаться неизбежным покрытием из едкого натрона.84 Преступники высокого ранга избавлялись от позора публичной казни, когда им разрешалось покончить с собой, как в самурайской Японии.85 Мы не находим признаков какой-либо системы полиции; даже постоянная армия — всегда небольшая из-за защищенной изоляции Египта между пустынями и морями — редко использовалась для поддержания внутренней дисциплины. Безопасность жизни и имущества, а также преемственность закона и правительства почти полностью зависели от престижа фараона, поддерживаемого школами и церковью. Ни одна нация, кроме Китая, не осмеливалась так сильно зависеть от психологической дисциплины.
