Андрей посмотрел на меня в полном изумлении, и я заметила, как вспыхнули его глаза:
– Вы проверили? Мы действительно сможем отправить корабли через Стрелец А?
– Говорю же, это пока лишь предположение, нужен тестовый запуск. – Бросив мучительный взгляд в сторону Доры, я неуверенно кивнула. – Но да, шанс есть.
– И что тебя смущает? – настороженно спросил Андрей, скрестив руки на груди.
– Разве не ясно? Само наличие ошибки. Рейнир курировал проект от самого запуска, посвятил этому пятнадцать лет жизни и погорел на простейших расчетах, с которыми справится любой, даже самый посредственный геолог! Я не тебя имела в виду, Ирна, – быстро добавила я, заметив, как она недовольно свела брови. – Разве это не подозрительно?
– Тем не менее результаты впечатляющие, – подала голос Дора. – Я лично перепроверила все данные. Рейнир был близок к настоящему прорыву.
Огонь, вспыхнувший в глазах Андрея, перерос в настоящее пламя.
– Что от меня требуется? – спросил он как можно бесстрастнее, но я видела, чего ему стоило сдержать торжество и нетерпение, пригоняющее краску к лицу.
– Из-за высокого риска экспедиционную команду сократим до десяти человек, – сказала я еще до того, как Дора успела открыть рот. – Два пилота, два аналитика и пять геологов. Координатор не нужен, я сама поведу корабль в черную дыру.
– Протестую! – возмутилась Дора.
Я заметила, как Марк с Аликом нервно переглянулись.
– Это исключено, – тут же отрезал Андрей. – Для этого у нас есть целая команда координаторов.
– Плевать! Корабль поведу я. Раз уж ты втянул меня в этот проект, то, будь добр, не мешай мне закончить мою работу!
Я видела, как на шее Андрея напряглись вены, пока его глаза метали в меня молнии.
– У тебя больше нет лицензии для экспедиций, – холодно напомнил он.
Это был удар ниже пояса.
– К черту лицензии! – сорвалась я. – Я не отправлю этих людей умирать, отсиживаясь в стороне! Либо я взлечу с этим кораблем, либо он не полетит вовсе.
Андрей побледнел:
– Ставишь мне ультиматумы?
– Я тебе не стажер и не чернорабочий, – прошипела я сквозь зубы. – Думал, воспользуешься моими доступами, знаниями и наработками, а после отправишь на помойку, чтобы не мешала?! Заставишь завершить проект для тебя и выкинешь на обочину? Я работала над Стрельцом что тогда, помогая Рейниру, что сейчас. Это и мое дело тоже, моя душа, мой вклад, ясно? И я это никому не отдам!
– Так вот в чем дело, – грубо усмехнулся он. – Оно все-таки не в людях, а в непомерном тщеславии, что ты так изящно пытаешься маскировать за благородством и сочувствием. Не подавилась собственным лицемерием?
Я почувствовала, как в мгновение кровь отхлынула от лица. Рука сама нашла карту памяти и выдернула ее из разъема. В тот же момент центральный экран потух, а несколько голограмм вспыхнули и растворились в воздухе вместе с синими искрами.
– На этом жестком диске все данные Рейнира по Стрельцу А, и, как ты уже наверняка догадался, копий нет, – прошептала я, сжав карту в ладони до побеления пальцев. – Я все сказала. Либо я взлечу с этим кораблем, либо он не полетит вовсе. Другого не дано.
Тяжело дыша, я в отчаянии окинула взглядом зал. Гул заметно стих: все присутствующие явно заметили нашу с Андреем перепалку, хоть мы и не переходили на крик. Алик внезапно стал белее стены.
– Прекратите, – хрипло выдавил он, встряв между нами. – Так мы не решим проблему!
– Алик прав, – заметил Марк.
Андрей даже и бровью не повел.
– Ты и сама знаешь, как это опасно, – тише сказал он, смотря на меня в упор. – Ты наш ключ ко всему, я не дам согласие на твой вылет, зная, что с тобой может что-то случиться.
– Что-то случиться со мной может где угодно! – выплюнула я, отстранившись.
– Есть еще один вариант, – внезапно предложила Дора, – симуляция. У нас есть капсулы для погружения. – Она повернулась ко мне. – Ты будешь на корабле, но не физически, а дистанционно.
Я посмотрела на Дору, активно соображая и стараясь не выдать своего волнения. По ее взгляду я уловила, что она прекрасно осведомлена о всех рисках.
– Симуляции в космических миссиях запрещены. Они могут быть… нестабильны, – осторожно заметила я.
– Почему? – взволнованно спросил Алик.
– Что будет с Марией, если корабль потерпит крушение? – сухо уточнил Андрей.
Я с надеждой посмотрела на главу отдела.
– Клиническая смерть. У нас будет около двух минут на то, чтобы вывести ее из симуляции, – нахмурилась Дора, поспешив отвести взгляд. – Иначе сердце остановится и мы не успеем ее спасти.
Проклятье!
– А это выход, – задумчиво вставил Марк. – В смысле, это, конечно, очень опасно и все такое, – поспешил добавить он, заметив ошарашенный взгляд Алика, – но это же определенно лучше, чем если ты физически будешь там, верно? Так у нас хотя бы будет шанс тебя спасти.
– Я согласна, – кивнула я, посмотрев на Андрея. – Погрузите меня в симуляцию. Это хороший компромисс.
– Это плохой компромисс, если ты можешь умереть, – сказал Алик чужим голосом.
– Я геолог, Алик. Риск – часть моей работы.
