Когда же шаги послышались уже в увитом розе коридоре, ко мне сзади вдруг подошёл Жорхе Вилейн. Я напряглась, но он наклонился к моему уху и проговорил так тихо, что услышала только я:
— Это твой запоздалый подарок, Юна. От Кирмоса.
Лёгкий укол паники заставил меня затравленно оглянуться.
Подарок? Мне? Он решил подарить мне благородную леди? Ещё одну претендентку в жёны или на этот раз любовницу?
Я открыла, было, рот, чтобы ответить, но на пороге появилась новая сестра.
Сказать, что она была невероятно красива — значит сильно приуменьшить. Аккуратная, с белой кожей и ярко-рыжими, убранными в причёску волосами, с открытой улыбкой и очаровательными ямочками, юная леди казалась идеальным дополнением к сестринству. Изящное и идеально скроенное по фигуре платье подчёркивало стройный стан и придавало особого очарования.
Пока я, ошарашенная этим зрелищем, приходила в себя, девушка покраснела, присела в достаточно нелепом реверансе и поприветствовала новых сестёр. Но тут же смутилась, обхватила тиаль с серыми кольцами Мэндэля, зачем-то восславила Квертинд. Я потёрла глаза, убеждаясь, что это не сон. А когда убедилась — запрыгала на месте, закрыла рот руками, удерживая рвущийся наружу крик.
— Благородные леди, мелироанские девы, — чинно вышла вперёд Лапотлина. — Разрешите представить…
— ФИДИ!!! — заорала я во всю глотку, не выдержав рвущейся наружу радости.
Выбежала из ряда девушек и кинулась в объятия Фидерики, совершенно изменившейся с нашей последней встречи. По пути даже не заметила, как растолкала сопровождающих — свиту из нескольких служанок.
— Фидерика, — уже тише проговорила я, всё ещё не веря своим глазам.
— Юна, — хихикнула подруга. — Можешь себе представить?
Она ошалело оглядела замок, мелкие бассейны, вылетающие из окон голубые занавеси, подхватываемые бризом. Меня.
— Не могу… — я заглянула в знакомое лицо, чтобы лучше рассмотреть. — Фиди, это правда ты… В Мелироанской Академии! Ты же… мечтала тут оказаться. Да она создана для тебя! И ты, — я отошла, держа её за руки, — такая красавица!
— Некоторым юным леди брак идёт только на пользу, — до кончиков ушей покраснела Фидерика. — Куиджи просил передать тебе привет и самые наилучшие пожелания.
В один миг в нашу встречу ностальгическим вихрем ворвалось всё моё драгоценное прошлое — банда изгоев, оружие, пещеры с икша, драки… Самый лучший ментор и Кроуницкая академия. Сердце застучало быстро-быстро, а дыхание сбилось. Не удержавшись, я завизжала, обняла Фидерику и даже приподняла её в порыве счастья. Сделать это было удивительно легко — теперь Фидерика весила едва ли намного больше меня самой. А когда я её поставила — снова расхохоталась, держа подругу за руки и пытаясь наглядеться.
— Леди Эстель, держите себя в руках, — подсказала Првленская, и от этого обращения вздрогнули двое — я и ещё одна девушка рядом, в глухом дорожном плаще с капюшоном.
Несмелая догадка иглой кольнула сознание, но её тут же унесло прочь неукротимой радостью от встречи с подругой.
— Госпожа Првленская, — стремительно развернулась я, подбежала к Лаптолине, взяла её за руки, отчего та отшатнулась. — Это моя подруга, Фидерика Уорт. Близка подруга. Вы не представляете, как я счастлива, что она смогла сюда попасть. Она талантлива и обязана учиться здесь!
— Замечательно, — сухо отчеканила Првленская, вырвала ладони из моих, поправила причёску. — Правилами Мелироанской академии запрещено принимать в качестве воспитанниц замужних дам, но когда об этом просят сразу два консула… — она закатила глаза, но лишь на секунду, чтобы в следующую обратиться к веселящимся сёстрам: — Благородные девы, представляю вам вашу новую сестру — Фидерику Лампадарио из Кроуница. С этого дня она приступит к обучению наравне со всеми, и я прошу принять её со всеми почестями и привилегиями, которые только может обеспечить сестринство.
“Точно! Лампадарио!” — молниеносно пронеслось в голове. Всё то время, пока говорила Лаптолина, я активно кивала, по очереди рассматривая сестёр и пытаясь этими кивками объяснить им, как замечательно всё складывается и какая у нас теперь прекрасная сестра.
Девушки одновременно присели в реверансах, а затем тихо зааплодировали нашему восторженному единению. Покончив с церемониями, сёстры подошли к Фидерике для близкого знакомства, и мне пришлось посторониться.
— Леди Эстель, — раздалось совсем рядом.
От звонкого, знакомого до каждой крохотной интонации голоса внутри всё перевернулось. Я затравленно обернулась. Одна из служанок скинула капюшон дорожного плаща, явив баторскому солнцу соломенные кудряшки и вздёрнутый носик.
— Оставишь немного объятий для ещё одной подруги? — несмело улыбнулась Сирена.
Серебристая лилия поправила волосы. Отвела взгляд, но потом снова взглянула на меня — с надеждой.
— Кряхт, — потрясённо выдала я. — Да я последние два года только и жду случая тебя придушить.
Мы обе затоптались на месте в нерешительности. Обниматься не стали, просто пожали руки. Так, как будто боялись друг друга. Как когда-то на "Фаворите Вейна".
