Нянюшка была не против и сопроводила детей в библиотеку. В просторных залах имелось несколько внушительных люстр с замысловатыми хрустальными подвесками и гирляндами, щедро начинёнными электрическими лампочками. Но в тёмное время суток их включали редко и лишь по особым случаям, отдавая предпочтение настольным лампам с жёлтыми абажурами, от которых по вечерам в помещении воцарялся уютный полумрак. Бесчисленные корешки книг таинственно мерцали за закрытыми стеклянными дверцами. Почерневшие старики-атланты, державшие на своих мощных деревянных руках балкончик второго этажа библиотеки, загадочно смотрели пустыми глазами куда-то вдаль. Шарлотта сразу же подошла к полкам и стала увлечённо рассматривать их содержимое, то и дело приподнимаясь на носочки, чтобы разглядеть корешки верхних книг. Ксанди нетерпеливо прошептал:
– Шарлотта, меня в скором времени хватятся. Прошу, скажите скорей, зачем вы хотели со мной встретиться?
Девочка резко обернулась, блеснув золотистыми прядями волос, и заговорщицки прищурилась.
– Ваше Высочество, нам просто необходимо проучить Кристиана!
Ксанди не поверил своим ушам.
– Вы удивитесь, но я весь вечер думал о том же! Но… – мальчик запнулся, – мне так и не удалось придумать ничего стоящего.
– Жаль, мне тоже, – вздохнула Шарлотта. – Но вы-то знаете его лучше! Должны же у него быть какие-то слабые стороны!
Мальчик горько усмехнулся, вспомнив, как всего каких-то пару недель назад он с волнением ждал приезда брата. Знал бы он тогда, чем всё в итоге обернётся!
– Он всегда казался мне хорошим человеком, – грустно произнёс Ксанди. – В прошлом году он был совсем другим, не таким, как сейчас… Не могу даже представить, что с ним стряслось. Мы всё время играли, дурачились, рассказывали друг другу страшные истории…
Ксанди замолчал и исподлобья посмотрел на Шарлотту, затем неуверенно добавил:
– К слову, он кое-что рассказал и про вашу бабушку, королеву Агату.
Шарлотта встрепенулась:
– Что, что он сказал?
– Нечто странное, – поёжился мальчик. – Будто у вашей бабушки среди прочих вещей, привезённых с собой, имеются фотокарточки с… неживыми людьми.
Лицо Шарлотты выражало полное непонимание. Она сильнее сжала в руках куклу Молли, с которой теперь ни на минуту не расставалась. Ксанди уже пожалел о сказанном, но глаза Шарлотты вдруг прояснились, и она зашлась мелким звонким смехом:
– Ох, ну и задачку вы мне задали! Так это же фотокарточки моих родных бабушки и дедушки! – Девочка перестала смеяться и с серьёзным видом начала объяснять: – Королева Агата приходится мне двоюродной бабкой, как вы можете знать. Она заботилась о моей матушке, так как её сестра – моя родная бабушка Шарлотта (в честь неё меня и назвали) – и дедушка Михаил скоропостижно скончались… – Она сделала небольшую паузу, будто желая добавить что-то, но, передумав, продолжила: – От бабушки с дедушкой осталось мало фотографий и портретов, а те, что есть, прескверного качества. Королева Агата хранит у себя эти карточки и возит их везде с собой, они ей невероятно дороги… Но изображение настолько смазано, что может показаться, будто у бабушки и дедушки закрыты глаза.
Ксанди немало удивился, услышав данную историю. Получается, королева Агата вовсе не была ведьмой и Кристиан зря на неё наговаривал! Мальчик внезапно задумался: интересно, а сколько из рассказанного Кристианом также было пустой выдумкой? Ведь Ксанди с готовностью верил историям брата, хотя, признаться, некоторые из них всё же казались ему неправдоподобными. Мальчик задумчиво посмотрел на Шарлотту, которая тем временем машинально поглаживала блестящие кудри куклы Молли.
– Кристиан сказал тогда, возле лабиринта, что ненавидит кукол… – пробормотал Ксанди. Внезапно его взгляд просиял, и он, схватившись за спинку рядом стоящего кресла, восторженно воскликнул: – Шарлотта, я совершенно точно знаю, как можно проучить Кристиана!
Утром следующего дня Ксанди проснулся ужасно взъерошенным и взволнованным. Наспех позавтракав и доделав оставшуюся со вчерашнего вечера домашнюю работу, он отправился на урок по арифметике, где целый час просидел как на иголках. Едва часы пробили одиннадцать, мальчик поспешил в свою гостиную, где его по обыкновению уже ждал Кристиан. Ксанди обнаружил своего брата устроившимся в кресле возле окна и читающим какую-то книгу. Кристиан был, как и всегда, спокоен, на его веснушчатых щеках играл привычный румянец, а губы беззвучно шевелились. Завидев Ксанди на пороге, Кристиан захлопнул книгу и впился в брата настороженным взглядом, будто пытаясь определить, злится ли тот на него. Ксанди, с трудом подавляя внутреннее волнение, сразу принялся весело рассказывать про фокусы с цифрами, которые ему только что продемонстрировал учитель арифметики. Пару минут Кристиан ещё сидел в кресле с напряжённым видом, однако, быстро осознав, что брат настроен доброжелательно, расслабился и отложил книгу.
– А где сегодня Шарлотта? – удивлённо спросил он наконец, озираясь по сторонам, будто пытаясь обнаружить её в одном из углов комнаты.
