– Эта книга – ещё большая загадка, чем шифр. Мы не смогли отыскать про неё никакой информации. Всё, что мы знаем: она когда-то находилась здесь, в Королевской библиотеке, однако затем была списана. Никакой информации в картотеках, никакой информации в Интернете… – Глаза господина Барди сверкнули. – Эта книга – настоящий призрак.
Итан поёжился. Призрак. Ему сразу вспомнилась та злосчастная фотография тёмной фигуры в библиотеке. Она уже не раз снилась ему в кошмарах, где преследовала мальчика в пустых белых коридорах. Однажды в одном из подобных снов он, спасаясь от вездесущей тени, повстречал в коридоре девочку с красивыми длинными волосами. Она, завидев испуганное лицо Итана, прошептала ему: «Прячься, оно всех нас преследует!» – и кинулась в сторону. Мальчик тотчас поспешил за ней, стараясь не оборачиваться назад. Вот-вот тень догонит его! Тем временем девочка открыла неприметную дверь и крикнула Итану: «Сюда!» Не помня себя от страха, он вбежал в тёмное холодное помещение, где едва различимые в темноте стены были покрыты мхом и паутиной. Нащупав истёртые ступени, Итан взбежал по винтовой лестнице и очутился в крохотной комнате с истлевшими досками на полу, где не было ничего интересного. Хотя… Заприметив на противоположной стене дверь, он с трудом подобрался к ней и со всей силой дёрнул за ледяную ручку. Дверь распахнулась. Неужели снова это место? Мальчик в который раз обнаружил себя на вершине башни Выставочного дворца. Тысячи звёзд глядели на него с ночного неба, а впереди расстилался бескрайний чёрный лес.
– Мне кажется эта монограмма знакомой, – сказала госпожа Крон, заставив Итана очнуться от путаных мыслей. Она схватила трубку рядом стоящего телефона и деловито произнесла:
– Отто, дорогой, принеси мне каталог R-13… Да-да, тот, что недавно обнаружили при реставрации.
Небрежно опустив трубку, она повернулась к гостям.
– Так откуда, вы говорите, у вас эта книга?
– Мы нашли её у бабушки, – молниеносно ответила мама. – Она не помнит, откуда появилась книга.
Итан уставился на маму, не в силах сдержать удивление. Она солгала! И как убедительно! Ни один мускул не дрогнул у неё на лице! Мама покосилась на мальчика, словно говоря ему: «Веди себя нормально». К счастью, этот неловкий момент тут же прервал вошедший администратор, который услужливо разложил на столе перед госпожой Крон какие-то бумаги. Листы зашелестели в ловких руках директора, пока она что-то торопливо искала. Все замерли в ожидании. Итан, тихонько болтая ногами, разглядывал длинные шкафы за спиной госпожи Крон. Сотни книг, статуэток, сертификатов и дипломов проглядывали сквозь стеклянные дверцы шкафов. «Прямо как в кабинете папы», – подумалось мальчику. Наконец директор победно воскликнула:
– Нашла! – она развернула к гостям некий документ и пояснила: – Как вы знаете, сейчас проводится масштабная реставрация музейной части дворца, и во время работ было обнаружено множество вещей, которые могут представлять большой интерес для историков и реставраторов. – Она протянула господину Барди документ. – Здесь вы можете увидеть опись объектов, которые были найдены при разборе завалов в башне дворца. Один из них – некий сундук, у которого, насколько я могу видеть, под замочной скважиной выгравированы те же инициалы, что и на вашей книге.
– Удивительно! Это действительно похоже на монограмму из книги! – воскликнул господин Барди, показывая изображение старого сундука матери Итана.
Переведя взгляд на директора, он восхищённо произнёс:
– Как вы сумели запомнить столь небольшую деталь?
Госпожа Крон мягко рассмеялась.
– О, после того как меня назначили ещё и главой Музейного фонда дворца, я знаю абсолютно всё о процессе реставрации. Этот сундук попортил много нервов нашим специалистам! Они несколько дней пытались его вскрыть, и всё ради того, чтобы в итоге обнаружить внутри него лишь пустоту. Но, несмотря на это, монограмма оказалась очень занятной. Возможно, книга позволит нам понять, кому мог принадлежать сундук, и наоборот.
Мама поправила на синем жакете брошь-скарабея и с интересом уточнила у госпожи Крон:
– Могу ли я узнать, почему часть королевских покоев всё же решили реставрировать спустя столько лет?
Улыбка испарилась с лица директора.
– Это довольно печальная история. Несколько лет назад к нам обратился родственник нашего последнего короля, Александра Младшего, внука Александра I, – она кивнула на книгу. – Родственник сообщил, что хотел бы создать Музейный фонд и восстановить дворец, насколько это было возможно. Он знал о плачевном состоянии здания и, очевидно, желал сохранить строение. К тому же большую часть финансирования он брал на себя. Но, к сожалению, у него была диагностирована страшная болезнь, которая стремительно прогрессировала. – Директор вздохнула. – И он слёзно просил закончить реставрацию дворца как можно скорей.
Мама осторожно сказала:
– Жив ли он сейчас? Ведь реставрация ещё не завершена…
