Анна остановилась и попыталась прислушаться к происходящему на сцене, но Андрей утянул её в сторону, к Алексею. Они прошли по краю площади, свернули между домами на узкую тропинку и оказались с другой стороны, на параллельной улице, где в тишине и покое стояло деревянное двухэтажное строение. Потёртая вывеска гласила: «Постоялый двор у Данилы-Пекаря».
— Здесь вкусно кормят? — неуверенно уточнила Анна.
— О, дааа, — излишне весело протянул Алексей, — увидите, Анна Дмитриевна. Пойдёмте.
Его наигранная радость настораживала сильнее, чем собственные предчувствия, и Анна невольно встала к Андрею ближе.
— Не беспокойтесь, — усмехнулся тот, расценив её поведение по-своему, — его высочеству можно доверять.
Анна встретила его взгляд.
— Я стану доверять всем, кому доверяете вы, Андрей. Идёмте.
Андрей как-то по особенному нежно взял её за руку, и Анна подумала, что пока он вот так держит её, никакая тревога не будет иметь над ней власти, никакое даже самое худшее будущее не станет для неё трагедией. Если он рядом — всё остальное приложится.
Внутри постоялого двора оказалось пусто и, на удивление, очень уютно. Стояли деревянные столики, за прилавком суетился не в меру упитанный молодой хозяин заведения, расставляя пыльные бутыли с каким-то напитком, пахло сладкой яблочной выпечкой, в дальнем углу под крышей притаилось ласточкино гнездо, в это время года уже пустующее. Алексей заговорил с хозяином, а Анна и Андрей выбрали дальний столик у окна и сели бок о бок, ловя краем уха фразы короткого разговора.
«Не очень хорошее время вы выбрали, сударь».
«Обойдётся. Мы быстро перекусим и уедем. Я понял уже. Дайте, пожалуйста…»
«Хорошо-хорошо, предупрежу, если будет опасность…»
«Сразу заплачу…»
— Простите, Анна, — отвлёк её Андрей, — не нужно было вас в это впутывать. Местами за пределами дворца и поместий опасно, и его высочество зря настаивал на вашем присутствии…
— Ах, да перестаньте уже извиняться, — Анна посмотрела на него очень серьёзно, — и пообещайте мне прямо сейчас, что вы впутаете меня во всё, что касается вас, что будете знать сами. Пообещайте, что никогда не утаите от меня чего-то важного.
Андрей взволнованно сглотнул, но взгляда не отвёл, может быть, потому, что ему и правда нечего было скрывать.
— Обещаю. Конечно. Если таково ваше желание.
— Да, это моё желание.
— Значит, так тому и быть, — Андрей бережно заправил ей за ухо выпавший локон.
— Так, давайте вы займётесь друг другом без меня, — прервал их подошедший Алексей. Он сел напротив и, нарушая все приличия, поставил локти на стол и положил голову на ладони, — а то мне начинает казаться, что это не вы со мной на прогулке, а я с вами на свидании.
Анна смущённо улыбнулась, Андрей усмехнулся.
— Это мы ещё посмотрим, как ты будешь себя вести, когда твоя наречённая станет взрослой.
Алексей ответить ему не успел. Хозяин принёс яблочный пирог, чай для Анны и две больших кружки, наполненных до краёв пенным напитком, о котором Анна ничего не знала. Пахло хлебом, зерном, шоколадом и карамелью, но Анне запах почему-то не нравился, пробовать такое не хотелось. Впрочем, мужчины ей и не предлагали.
— Попробуйте пирог, — Алексей взял кусок пирога и переложил Анне на блюдце, — уверяю вас, это самое прекрасное, что вы когда-либо пробовали. А чай… я слышал, вы любите с чабрецом, и взял его.
— Как много вы обо мне знаете, — пробормотала Анна и осмотрела стол. — А где десертная вилочка? Забыли принести?
Алексей поймал взгляд Андрея, и оба они рассмеялись.
— Вы в простом платье, моя милая, — шепнул Андрей, наклонившись в её сторону, — какие ещё десертные вилочки? Здесь принято есть руками.
Анна покраснела. Она и сама не знала, почему эта глупость сорвалась с языка, но сказанного было не воротить, а оставить слова Андрея без ответа — значило показать себя именно такой хрупкой барышней, как он о ней думает. И Анна, не найдя идеи получше, сделала то, что сделала на её месте любая другая. Обвинила мужчин.
— Тогда вам следовало предупредить меня заранее, господа. Моя адаптация в новых обстоятельствах оставляет желать лучшего, если заранее не обговорены все детали.
Она подняла взгляд на Андрея, не замечая, как посмотрел на неё Алексей.
— Анна, я совсем не… — заговорил Андрей, но Алексей перебил его.
— Анна Дмитриевна, я не могу понять, вы притворяетесь, или это близость моего друга так влияет на вас?
Она повернулась к нему и внутренне вздрогнула, осознав, что он знает даже больше, чем следует сыну императора, но сохранила лицо.
— Не понимаю о чём вы…
— Правда? — Алексей бросил короткий взгляд на Андрея и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. — То есть, это не вы владеете луком, метаете магические кинжалы и стреляете из револьвера почти без промаха по движущейся мишени? Это не вы способны удержаться в седле дольше иных мужчин? И это не вы…
— Перестаньте! — оборвала его Анна. — Откуда вам это известно?
— Вы уже спрашивали, — заметил Алексей.
Андрей, внимательно следивший за их диалогом, наконец, решил вмешаться.
— Это правда? — он посмотрел на Анну с восхищением и нежностью.
