Андрей тяжело дышал — применение магии всегда отбирало много физических сил из-за необходимости контроля — но отдыхать было нельзя. Пока напавшие на них мужчины отвлеклись на разговор и колкости в их адрес, он поднялся, сделал несколько шагов вперёд и совершил попытку использовать оставшуюся магию, но серебряный медальон, всё ещё направленный в их сторону, как-то странно подействовал на него. Андрей пошатнулся и тут же получил кулаком в нос, отлетел к стене и почти сполз по ней на пол. Анна вскрикнула, но не смогла сдвинуться с места — от медальона исходила подавляющая страшная энергия, и она снова невольно вспомнила, как чёрный кристалл вытягивал из неё магию, и что случилось после…
— Ну что вы как дети? — проворчал мужчина с револьвером. — Пора уже смириться со своей участью и отступить от старых традиций. Вы пережитки прошлого…
Алексей не выдержал, тоже шагнул вперёд и встал вплотную к мужчине. Тот выставил медальон на вытянутой руке.
— О нет, эта штуковина настроена так, что теперь не вы, а мы вытягиваем вашу магию, блокируем её.
Алексей схватился за магический кинжал, сегодня он не использовал магию и надеялся, что её запаса хватит, чтобы выйти из ситуации живым. Он вскинул руку, и Анна вдруг поняла, что ему не справиться, что его просто убьют. Решение пришло само — она подобрала юбку, твёрдо встала на ноги, как учил отец, а затем выставила правую руку раскрытой ладонью вперёд. Кинжал Алексея просвистел в воздухе и врезался в непроницаемо чёрную стену.
— Что? — Алексей обернулся на Анну.
Одновременно с ним на ноги попытался подняться Алексей, но не смог, и просто прополз в их сторону.
— Скорее, — прошептала Анна, — сделайте что-нибудь, пока моя магия…
— Уходим. Пришло время использовать мою.
Анна чувствовала, как магия утекает из неё, как чёрная бездна стены, которую она создала, опустошает, и думала, какие последствия ждут её после такой щедрости, от того и не поняла смысла слов Алексея, лишь ждала, что он придумает что-нибудь. И он придумал.
Алексей взял руку Андрея и схватил Анну за плечо. Чёрная магия иссякла, внутренности Анны сжались, дыхание перехватило, и она испугалась, что снова придёт видение, но не пришло ничего. В глазах потемнело, вспыхнули золотые искры, а затем она обнаружила себя у тех самых берёз, где они привязали лошадей. Земля больно ударилась о колени, в щёку впились острые края осенних листьев, и всё погрузилось во тьму.
Вокруг стояла тишина, и лишь изредка фыркали кони. Анна лежала и смотрела, как опадают с кустов осенние листья, потревоженные их перемещением, как небо постепенно меняет цвет с голубого на чернильно-синий — вечерняя прохлада коснулась её лица, и Анна, наконец, ощутила боль, головокружение и тошноту, но в большей степени беспокойство. Что-то зашуршало совсем рядом, и она повернула голову на звук. Андрей помогал Алексею сесть с таким видом, будто предпочёл бы убить его.
— Чем ты думал, твою… — Андрей едва сдерживался, чтобы не выругаться при Анне. Он был бледен, но, кажется, беспокоился за друга больше, чем за самого себя, — твоё императорское высочество? Перемещение?! — он осмотрел Алексея и, не обнаружив серьёзных повреждений, выдохнул. — Мы все могли погибнуть! Использовать такие родовые способности запрещено! Только в крайнем случае…
— По-твоему… — прерывисто ответил Алексей, отталкивая его руку, — это был… не крайний случай? — он встретился взглядом с Андреем и вымученно улыбнулся. — Спасибо.
— В топку спасибо! Как мы будем объясняться перед твоим отцом? Что скажем личной страже, когда они встретят нас в городе?
— А то в первый раз! — Алексей попытался подняться на ноги, но схватился за грудь и снова упал на жухлую траву, его зрачки сверкнули золотом. — Всё решаемо… Поедем в объезд, через реку… зайдём со стороны восточных ворот… там… отлежусь ещё у Степана в конюшне.
Андрей недовольно хмыкнул, Анна вытащила из волос листья, прислушалась к себе, и уверившись, что пока всё в порядке, встала.
— Что они хотели с нами сделать? — спросила она Андрея. — Разве вы не говорили, что их идея предполагает избавление от цветной магии, а не убийство носителей?
— Для некоторых нет разницы, — ответил Андрей, — вообще никакой. Они не понимают, что бесцветная магия так или иначе основа всего, даже нашей родовой магии. Некоторые радикальные группы считают, что смерть императорской семьи и дворян — прямой и единственный путь к свободе.
— К свободе… — Анна горько усмехнулась и с трудом встала, чтобы подойти к лошади и устало потрепать её по морде.
Небо заволокло облаками, начал накрапывать дождь, лошадь фыркнула, едва не уронив Анну — та удержалась за поводья и слабо улыбнулась.
