Анна с замиранием сердца наблюдала, как меняется его взгляд, как бледнеют щёки, как быстро он пересекает оставшееся расстояние между ними, а потом хватает её в объятья и шепчет «Анна Дмитриевна! Анна, это ты? Неужели это ты?». Анна прикрывает глаза и слышит его голос, точно прекрасную мелодию прошлого, и на мгновение это завораживает её и опускает в прежнее счастье. Но теперь всё иначе. Тревога и здравый смысл не дают об этом забыть, город шумит вокруг, цветёт весна, но на Анне старое пальто, деревенский платок, и она уже не та, что прежде. Уже очень давно не та. Анна собирается отстраниться, объясниться, но Андрей не позволяет, тянет её через площадь, к старым домам у дворца и заводит в один из них. И Анна не может сопротивляться и не хочет этого. Она ждала этой встречи так долго, что просто не в силах поддаться голосу разума и не в силах поверить, что Андрей, верный друг Алексея, сын главы императорской Армии мог быть тоже предателем, хотя два года назад она сама сомневалась и говорила об этом Алексею. Теперь же, перед взглядом Андрея, перед ним живым меркло всё остальное, любые догадки казались пустыми и глупыми.
Квартира Андрея на третьем этаже, трёхкомнатная, обставленная по последней моде, но именно здесь отчего-то Анна чувствует, будто время обратилось вспять, замедлилось и вернуло её туда, откуда она родом. К тому времени, когда она собирала балы, стреляла из лука, метала ножи на заднем дворе и могла обнять родителей. Живых родителей.
— Ну как ты живёшь? Откуда ты тут? — Андрей усадил Анну за стол и приказал подать чаю, который незамедлительно принесла худенькая девушка-экономка.
— Я… — Анна посмотрела на Андрея, когда он подал ей чашку, от которой кружочками вверх завивался ароматный пар, и, наконец, увидела его по-настоящему. Слёзы сами навернулись на глаза. — Ты вернулся… Когда? Как? Расскажи сначала ты.
Андрей согласно кивнул и сделал большой глоток чая.
— Я вернулся неделю назад, на пристани меня перехватил брат, и вот я здесь… — он покачал головой. — Я и представить не мог, что встречу тебя так скоро. Александр сказал, ты пропала, он считал тебя погибшей…
— Вообще-то… — Анна улыбнулась, — я тоже считала его погибшим. Он жив?
Андрей осторожно поставил чашку с чаем на блюдце и откинулся на спинку стула, задумчиво потирая подбородок.
— Ты не знала? Александр выжил. Когда всё это случилось… после смерти отца он принял командование армией, а я вернулся и работаю с ним. Почему для тебя это не очевидно?
— Не очевидно… — повторила за ним Анна, не совсем понимая смысл его слов, но вдруг вскочила на ноги и попятилась. — Что? Принял командование армией? Армией, которая присягнула Голицыну?! Этому предателю? Убийце!
Андрей встал тоже.
— Предателю? Убийце? Анна, он нас спас.
— Спас?! — Анна отвела взгляд от лица Андрея, но наткнулась на знаки отличия на его кителе и сжала кулаки. Дыхание перехватило, ей казалось, что внутри неё рушится какая-то невидимая стена, опора, которая держала её все эти два года. — Я поняла, — вдруг сдавленно и совершенно равнодушно проговорила она. — Я ухожу, Андрей Михайлович, рада была встрече, — Анна развернулась и пошла к выходу так быстро, как только могла, дёрнула на себя дверь, и та распахнулась, впуская свежий воздух из открытого над лестницей окна.
Андрей кинулся следом, поймал за локоть, но Анна отдёрнула руку и, взглянув ему прямо в глаза, сказала:
— Во имя ваших чувств, если они всё ещё остались, во имя нашего общего прошлого, не ходите за мной и не ищите меня, пожалуйста.
— Анна! — он снова поймал её за руку.
— Я прошу вас… — взмолилась она, — отпустите…
И он отпустил, не поняв ничего, не узнав причину такого поведения. Отпустил, потому что она просила, потому что иначе не мог, ведь он всё ещё любил её. Так сильно и горячо, как только может человек, любил.
Анна выбежала на улицу, раскрасневшаяся, бросилась в сторону дома, забыв корзинку с продуктами, перебежала дорогу, то и дело оглядываясь, страшась, что Андрей пойдёт следом — признаться, в глубине души она этого хотела и ждала, но здравый смысл твердил ей, что генерал, преследующий её по городу, худшее из того, что она могла ожидать в своей жизни. Анна ещё раз обернулась, отвлеклась и не заметила идущий впереди патруль, налетела на них и от страха случайно использовала магию. Сгусток прозрачной энергии ударил одного из патрульных в грудь, он пошатнулся и упал. Анна ахнула, начала извиняться, но было поздно — сработала защита, патрульные скрутили её и повели в сторону дворца.
Анна извинялась, умоляла их, говорила, что сделала это ненамеренно, но никто её не слушал, особенно тот, которого она нечаянно ударила. Он прихрамывал и недобро косился в её сторону.
— А это мы и узнаем, дамочка, специально вы или нет. На допросе все правду рассказывают.
Анна вздрогнула и замолчала. Она шла с ними сама — бежать, выкручиваться не имело смысла, оставалось лишь пообещать себе, что бы там ни случилось, не выдавать Алексея, не говорить о нём. Забыть. Забыть.
