— Будет погоня? — стараясь говорить будничным тоном, уточнил Алексей.
— Да какой там, — отмахнулся возничий, — за стены-то не выберутся. Возьмут сегодня и делов… — он подстегнул лошадей, и телега покатила быстрее, подпрыгивая на неровностях накатанной грунтовой дороги. — Не люблю я облавы эти, подальше бы убраться, а то ещё зацепят чего доброго, как Фёдора вон с Майской улицы.
Анна и Алексей переглянулись. Обещанное Андреем время давно прошло, они сами были виноваты, что задержались у переправы, что дождались казни. Нужно было бежать немедленно. Алексей хотел обсудить это с Анной, может быть успокоить её, но Анна забралась подальше в телегу и отвернулась, устроившись калачиком на сене. Так и проехали в молчании до самой деревни, у въезда в которую заплатили возничему и сошли с дороги до того, как их кто-нибудь заметил. Долго ходили вокруг да около, попытались выкупить лошадь у местного фермера, но денег не хватило, да и хозяин оказался несговорчив, а потому пришлось взять еды и идти пешком. Несколько раз по дороге они пытались поймать проезжавшие мимо повозки или старые экипажи, но никто не останавливался, у всех были свои дела. Ночь застала их в поле под мерцающими звёздами, где на многие километры вокруг не было ни души, молодая трава едва добиралась до щиколотки, пахло полевыми цветами и влажной землей. Анна остановилась, запрокинула голову и долго смотрела на небо, и Алексей стоял вместе с ней. Он не знал, что сказать, не знал, как нужно действовать, потому что с трудом понимал, как это — вернуть то, что утратил, и в тот же момент снова это потерять.
— Видишь, — вдруг тихо сказала Анна, указывая рукой на небо, — это созвездие Аметиста, а там рядом…
— Созвездие Нефрита, — закончил за неё Алексей. — Я знаю.
Анна вздохнула.
— Папа рассказывал мне истории перед сном о созвездиях и их значении. Сейчас я понимаю, что лишь часть из них была правдой, но это и не важно, это всё равно было и остаётся самым настоящим волшебством. Его истории, — Анна приподняла краешек рукава на левой руке, чтобы приоткрыть печать на запястье. — А теперь я не могу даже… — она вдруг всхлипнула, а потом села прямо в траву и горько зарыдала. — Он мог его спасти, мой отец мог быть жив… — Анна сжала кулаки и зло вытерла слёзы. — Не прощу его. Никогда не прощу!
Алексей смотрел на неё и злился на собственную беспомощность, на свою недальновидность и на то, что не сообщил отцу о том роковом видении Анны в комнате кристаллов. Может быть, если бы он не заключил тогда с ней сделку, император был бы жив, а вместе с ним и дворянские семьи, может быть, удалось бы вывезти их на соседний материк, в другую страну до того, как безумец Голицын решится на убийство. Алексей тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Глупо было думать, что император покинул бы свою страну и свой народ. Его отец предпочёл бы умереть или остаться бесправным всеми презираемым беглецом, да и сам Алексей не мог поступить иначе, никогда не изменил бы судьбу и предпочёл бы заключить с Анной сделку в любом случае, потому что на тот момент важнее была её жизнь, её безопасность. Мало кто знал о её даре, но, Алексей был уверен, и тогда, и сейчас, этот дар мог стать причиной ещё больших преследований, ещё больших проблем.
Алексей снова бросил взгляд на созвездие и вдруг осознал одну до невозможности простую вещь: ему не вернуть прежней жизни, он больше не наследник императора и не обязан нести ответственность за всех, но он может сделать гораздо больше, если возьмёт ответственность за неё. За Анну и за себя. Так у них обоих есть шанс сделать для этого мира и для Кристального Материка хоть что-то.
— Всё будет хорошо, — Алексей на миг закрыл глаза и щёлкнул пальцами, создавая вокруг них небольшую защитную сферу. Золотая магия снова потекла под кожей, наполнила теплом всё его существо. Он больше не боялся, что их раскроют, и не боялся переизбытка — кристалл был примерно в четырёх днях пути.
Но Анна так не думала. Ощутив вспышку золотой магии, она взглянула на Алексея, забыв о собственных печалях.
— Ты что?! А если мы не успеем? — хрипло произнесла она.
— Ну вот ты и плакать перестала, — улыбнулся Алексей. — Мы успеем обязательно, а сейчас без моей магии никак не обойтись, иначе нам не заночевать в открытом поле.
— Заночевать?
Алексей снял верхнюю одежду и бросил в траву.
— А ты видела, сколько ещё идти? А знаешь, что там нас ждёт? Вот и я нет. Нужно отдохнуть. К тому же, если станут нас искать, то вернее найдут в какой-нибудь деревне, чем в траве вдали от любых человеческих жилищ.
Анна слушала его, не перебивая, и вытирала остатки слёз со щёк.
— Ты мог стать замечательным императором…
Алексей взволнованно сглотнул и ободряюще улыбнулся.
— Но не стал, и, может быть, моё предназначение не в этом. Может быть, прежний государственный строй должен был закончить своё существование, а я остаться, чтобы история жила, чтобы её не забыли, чтобы некоторые династии не ушли навсегда.
— Хорошая теория, — Анна отобрала у него сумку и запустила в неё руку. — Так, что нам тут дали в дорогу… давай поужинаем?
