— И какое это имеет к нам отношение? — спокойно спросил Алексей.
Они с Анной тоже пошли к двери, стараясь выглядеть уверенно и серьёзно.
— Не знаю, только ведь, — хозяин скрестил руки на груди, закрывая собой дверь, — портреты-то ваши. Что делать будем?
— Денег у нас больше не… — попытался объясниться Алексей, но Анна перебила его.
Она вышла вперёд и пальцами забрала часть волос назад, так, как носила их раньше, когда они ещё были длинными и пышными.
— Вы меня не узнаёте?
Хозяин недоверчиво усмехнулся, но вдруг перевёл взгляд на портрет, потом на Анну и снова на портрет, а затем вдруг открыл дверь и отступил. На миг в сердце Анны зажглось солнце, она подумала, что он отпускает их, но вместо этого хозяин постоялого двора громко крикнул.
— Эй, погоди коня отвязывать, я их нашёл. Здесь они!
Дождь стучал по лужам, по крышам и окнам, и время для Анны замедлилось. Незнакомец в чёрном плаще возвращался, хозяин говорил что-то про вознаграждение, а Алексей сделал шаг вперёд и этим своим действием будто бы запустил время на полную мощность. Всё произошло так стремительно, что Анна осознала это минутами позже, когда Алексей уже тащил её по лестнице вверх. Он ударил хозяина кулаком в нос и вытолкнул за дверь, сбивая с ног вернувшегося незнакомца, а затем закрыл дверь на засов, схватил Анну за руку и бросил короткое, но ёмкое «Наверх»! Они взбежали по лестнице, едва не сбив с ног двух курящих у перил второго этажа дам в шляпках и вызывающе-обтягивающих платьях, промчались до окна и замерли. Идти было некуда, снизу дверь слетела с петель, послышались шаги, Анна была уверена, что весточка уже отправлена, и очень скоро здесь окажется вся охраняющая деревню армия.
Пока Анна думала, Алексей распахнул окно, впуская капли дождя и ветер.
— На крышу, быстро! — скомандовал он.
Аккурат под окном был косой козырёк над дверью в кухню, от которого в полуметре находился край крыши курятника, а дальше крыша сарая. Были все шансы сбежать. Анна, не раздумывая, перекинула ногу через подоконник, подобрав юбку, прощупала ногой поверхность козырька и встала, Алексей последовал за ней. В конце коридора появился человек в чёрном плаще, а с улицы донеслось «вон они», перекрывая звуки дождя. Анна прыгнула первая, поскользнулась, и сбросила часть черепицы, покрывающей курятник, Алексей прыгнул следом, помог ей удержаться, и вместе они полезли по покатой крыше, под дождём, царапая ладони. Крики с улицы подгоняли их, заставляя сердце Анны сжиматься в страхе.
«Стой!»
«Куда?»
«Там!»
«Готовь оружие!»
Анна забралась на самый верх и скатилась с другой стороны крыши вместе с Алексеем, сгребая за собой черепицу, когда прозвучали первые выстрелы. Матовые сгустки прозрачной магии промчались над ними. Следующая крыша находилась совсем близко, всего-то и нужно было оттолкнуться от края и сделать шаг, но это оказалось весьма нетривиальной задачей, поскольку там, вместо черепицы, лежал скользкий ровный металл. Анна шагнула и сразу почувствовала, как теряет опору, ноги поехали вниз, Алексей попытался поймать её, но поскользнулся сам, и оба они повисли на краю крыши, цепляясь из последних сил. Пальцы скользили, и Алексей принял единственно верное решение.
— Прыгаем! — скомандовал он.
Анне даже не потребовалось выполнять приказ, руки сами подвели её, она вскрикнула и приготовилась к болезненному удару о землю, когда магия Алексея подхватила её и мягко поставила на ноги. Анна выдохнула и растерянно оглянулась. Они стояли в узком длинном проходе между стенами курятника и сарая и, судя по голосам, находились в глубоком окружении: со всех сторон к ним подходили люди, кольцо замкнулось, и путей отступления больше не осталось. Алексей протянул ей руку.
— Ань, нужно уходить.
— Как? — она перевела взгляд на него и отшатнулась. Вены на его руке выступили и стали похожи на золотые линии, в глаза сверкнул золотой блеск. — Что ты хочешь сделать? — она спрятала руки за спиной и отступила.
— Нет времени, правда. Дай мне руку!
— Ты хочешь использовать перемещение? Сейчас? Но оно убьёт тебя!
— Я или мы оба! — разозлился Алексей. — Если уйдём сейчас, у тебя будет шанс меня спасти. Если не уйдём, точно погибнем! — он лгал, он знал, что не вынесет перемещения, но ещё он знал, что Анна должна быть жива.
— Нет… нет, ты не можешь, — Анна отошла ещё на шаг назад, и Алексей понял, что не уговорит её. Что она тоже всё понимает.
Он готов был на что угодно, чтобы её спасти, и почти решился утащить её в перемещение силой, когда справа сверкнула белая вспышка. Раздались испуганные вскрики, глухие удары, какие-то обрывочные приказы и разрозненные выстрелы, но пули так и не достигли своей цели, где-то совсем рядом врезаясь в стену. Анна оглянулась, Алексей шагнул к ней, но за руку её так и не взял — со стороны белой вспышки к ним ворвался мужчина в чёрном плаще и широкополой шляпе, Анна ахнула, узнавая в нём своего спасителя, обладателя белой магии, того, кого все, слышавшие о нём, называли Юсуповым.
