– Кланяйтесь, дубины! – обернулась она к сыновьям: все трое неподвижно сидели за столом, уставившись на удивительного гостя. – Ваше сиятельство, вы, наверно, ошиблись, тут наше жильё, лавка рядом…
– Я уполномочен попечителями приюта Белого Дракона, – голос из-под маски звучал молодо и приветливо. – Здесь живут родственники отрока по имени Ланек?
– Я его тётка родная, – кивнула хозяйка. – А что, уже поймали? Пыталась я их запереть, ваше сиятельство, детьми клянусь! Через подвал ушли, негодники! Окно там на зады ведёт, они и ушли… Вы уж простите, не углядела!
Гость нагнулся, перешагнул порог, втянул воздух. Казалось, болтовня Алии ему совсем не интересна.
– Правду говорите, он здесь был. А почему ушёл? Почему тут не живёт?
– Ох, не можем мы его к себе взять, благородный господин, – запричитала Алия. – Семья-то у нас и так большая…
– Ну что же, тогда о нём позаботятся попечители. Мне нужно знать, не осталось ли после него долгов или имущества?
– Нет-нет, все долги я уплатила, когда дом его матери продала и всё имущество тоже. Пусть не сердится на меня покойная, долгов на ней нет.
– Но и сироте, должно быть, что-то осталось?
– Ох, ваше сиятельство, какое там… На одну дорогу в Заозёрье сколько ушло! Да и мне как-никак за труды полагается… у моих деток положение тоже трудное…
– Да… – кивнул посетитель, разглядывая замызганные стены и серый потолок. – Значит, пожертвовать приюту вам нечего. Ну а семейные реликвии? Может быть, остались вещи, которые особенно дороги мальчику? Попечители могли бы их выкупить и вернуть ему.
– Ну… посуда же у них была простая, мебель так себе. Ещё две ложки серебряные, фигурка старинная с тремя лицами да книжки. От отца, видно, достались. Но за них много не дали, гроши сущие… я всё в лавку снесла. Около караульной на улице Мечников…
– Значит, вы отказываетесь от опекунства над своим племянником и на его имущество претендовать не будете?
Впервые гость прямо взглянул на хозяйку сквозь прорези маски. Женщина попыталась разглядеть за ними глаза, но увидела лишь чёрную пустоту. От этого ей стало не по себе, даже мурашки по спине пробежали.
– Итак, ваше решение?
Алия очнулась от наваждения, спрятала взгляд и принялась кивать и тараторить:
– Отказываюсь, ваша милость, отказываюсь, прости меня, сестра. Мне бы своих поднять…
– Ну что ж, тогда не буду вам мешать…
Гость повернулся к двери.
– Спасибо вам… – кланялась тётка, – спасибо, ваше сиятельство…
Посетитель поднялся по щербатым ступеням, провёл по перилам ладонью без указательного пальца, стирая пыль, поднёс к лицу, принюхался и брезгливо отряхнул.
– Да, он был здесь, курица не соврала. А жадность её достойна восхищения!
Место для лавки антиквара на улице Мечников было выбрано удачное: рядом перекрёсток с фонтаном, напротив караулка городской стражи.
Странно, в прохладном утреннем воздухе витал запах наследника Триглава, словно он где-то рядом. Неужели повезло и можно продолжить охоту прямо сейчас? Масочник ощупал пристальным взглядом горожан, но никого не приметил. Он снова принюхался и понял, что след старый. Мальчишка проходил по этим камням раньше, и не однажды. Может быть, искал свою реликвию?
Лавка только что открылась. Слуга как раз сдвигал ставни витрины с бархатными подставками для старинных украшений.
Оборотень провёл ладонью перед глазами. На лбу маски послушно проступил золотой цветок шиповника – герб столичного дворянского дома Мартеусов.
Широкие ступени вели к двери, украшенной гранёными стёклышками – сильными и дорогими оберегами от нечисти. Но гость лишь поморщился и дунул на кристаллы, отчего блестящие грани потускнели и потрескались. Войдя, он оказался в просторной комнате. Столы и полки были уставлены заморскими диковинами, статуэтками, вазами и редкими книгами.
Услышав звон дверного колокольчика, откуда-то сзади появился хозяин, невысокий и лысоватый мужчина лет пятидесяти. С первого взгляда отметив в госте ценного клиента, он низко поклонился.
– Что угодно благородному господину? Вы, если не ошибаюсь, прибыли из столицы? Ищете что-то особенное, что-нибудь определённое?
– Можно сказать и так. Я интересуюсь древностями – всем, что относится к старым культам.
– О, у нас есть что вам предложить, – перешёл на шёпот антиквар. – Правда, такие вещи не очень поощряются Равновесием, так что… цены высоки. Но для вас же не это главное. Пожалуйста, прошу за мной.
Хозяин провёл посетителя в огороженный шкафами тупик. Там, под светильниками, на чёрном и розовом бархате расположились статуэтки божков и части алтарей, обереги и идолы, чаши для приношений и даже несколько ритуальных ножей угрожающего вида.
– Пока вы осматриваете коллекцию, извольте попробовать заморские сладости из Алостана и с острова Южного Когтя, очень редкие. – Торговец указал на стеклянную вазу с разноцветными причудливыми конфетами. – Это угощение.
– Нет, благодарю.
